Pese a las súplicas de los defensores de los animales, entre ellos la veterana actriz francesa Brigitte Bardot, los devotos hindúes de Nepal están decididos a sacrificar en los próximos dos días a decenas de miles de animales como ofrenda a la diosa Gadhimai.
El sacrificio, que se ejecuta cada cinco años, congregará a partir de mañana a unos cinco millones de peregrinos en el sur de Nepal, más de la mitad de ellos provenientes de la vecina India.
"Hace cinco años, 12.000 búfalos (de agua) fueron ofrecidos a la diosa Gadhimai y este año esperamos que sean unos 15.000", explicó a EFE el sacerdote del templo de Gadhimai, Mangal Chaudhary.
A los búbalos o búfalos de agua que serán sacrificados en el primer día del festival hay que unir los entre 100.000 y 200.000 machos cabríos que, según calcula el sacerdote, morirán también.
Este sacrificio ritual de animales, probablemente el mayor del mundo, tendrá lugar en un espacio de tres kilómetros cuadrados en el distrito sureño de Bara, aunque los búbalos serán matados en un área incluso más reducida.
Las autoridades nepalíes han desplegado a 1.200 agentes en la zona para evitar incidentes durante el rito, que este año ha atraído la atención de los medios de comunicación.
"Las cabezas de los búbalos se entierran en unas fosas de 2,75 metros de profundidad en los aledaños del templo", describió el sacerdote.
"La carne de los búfalos se da como prasad (ofrenda) a cualquier devoto que la consuma", continuó Chaudhary, quien añadió que el comité organizador vende las pieles de los animales tras la matanza.
Habitualmente son las castas más bajas las que comen carne de búfalo, aunque la de macho cabrío es de consumo más general.
El festival se celebra desde hace siglos, pero ahora ha recibido severas críticas de grupos defensores de los animales y personalidades destacadas.
