Sembrando grandes estructuras

La tendencia en el mundo es la construcción de grandes estructuras como edificios, puentes, torre de comunicaciones, presa, entre otras edificaciones, cada una con características propias.
Estas obras se encuentran ubicadas en ciudades como Nueva York, Chicago, China, Dubai, Tokio y Paris.
Pero Panamá no se queda atrás, ya que está incursionando en la construcción de edificios de más de 100 pisos que aún están en proyecto. Ya se cuenta con el puente del Centenario, una estructura digna de admirar porque se utilizaron las técnicas más modernas del mundo para construirlo.
Por esto es una obra de la ingeniería que el Instituto Americano de Puentes Segmentales (ASBI por sus siglas en Inglés) galardonó con el premio a la excelencia 2005, otorgado en Washington, D.C. en noviembre. Este premio se otorga cada dos años a proyectos de puentes segmentales ejemplares en su diseño y construcción.
De acuerdo con Martín Isaac Donderis, miembro de la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos (SPIA), el puente Centenario es uno de los más grandes de Latinoamérica construido con tecnología alemana, sin embargo, no se puede comparar con los de Hong Kong o Francia.
El ingeniero y arquitecto señaló que el segundo puente sobre el Canal es atirantado con sección de concreto que alberga seis carriles y un amplio paso peatonal. Además que cuenta con una luz central que la convierte en la tercera luz más grande del mundo en puentes atirantados de concreto y la mayor en toda América.
La altura libre para la navegación es de 80 metros y fue condicionada por el paso de la grúa Titán, que le da servicio a las esclusas del Canal.
El puente cuenta con 128 tirantes acomodados en un plano con forma de semi-arpa, los cables se apoyan en dos torres, lo que hace una estructura muy elegante y transparente, de una belleza notable e integrada en su totalidad con el entorno natural.
No obstante, la competencia por las grandes estructuras se mantiene, ya que en el 2004 se inauguró en Francia el puente más alto del mundo: el Millau, el cual se mantiene por encima del Valle Tarn, en el macizo montañoso Massif en Francia.
Además, el puente suspendido más alto del mundo es el Royal Gorge Bridge de Colorado, de pedestres que alcanza los 321 metros por encima del río Arkansas.
Por otro lado, encontramos el puente Kochertal en Alemania era el que tenía la marca anterior, para un puente de carretera con 185 metros.
Cada obra tiene un régimen a seguir. El puente del Centenario inició con los pilotes del lado oeste que requirió un movimiento de tierra de más de medio millón de metros cúbicos. Durante la realización de esta tarea y una vez que se alcanzó el nivel indicado por el diseño, se procedió a la instalación de pilotes de prueba con celdas de carga para determinar las características del suelo y así la capacidad de carga de los pilotes, según el ingeniero Baltazar Ochoa de Bilfinger Berger AG - Panamá.
Luego se continúo el proceso de las zapatas, (en donde descansa o recae un solo pilar) que fueron vaciadas en una etapa continua, con el fin de evitar juntas de construcción. Se dispuso también de un sistema de enfriamiento activo por medio de agua en circulación en un serpentín dentro de la zapata durante dos semanas. Solamente el concreto para la zapata con el mayor volumen (4,500 m3) se vacío en 40 horas.
Para entonces empezar con las torres y las pilastras que tienen forma de una elipse truncada pero uniformes. Estas pilastras fueron construidas con ayuda de formaletas izadas por grúas.
De acuerdo con Ochoa, un diseño eficiente para el sistema de formaletas fue particularmente importante, ya que la altura de las pilastras era considerable y aunada a eso, el cronograma de construcción era muy ambicioso.
El punto clave de la obra fue la sección del tablero (superestructura) se construyó simultáneamente desde los dos lados del canal y así poco a poco en 22 meses se construyó el puente Centenario.
Sin duda, el nuevo puente es un hito en Panamá que se ha convertido en atractivo turístico por su belleza y locación, complementando así a una de las obras de ingeniería de mayor envergadura tal como lo es el Canal de Panamá. Y es una obra en donde el 95% de los trabajadores fueron panameños.