El terremoto de 6.4 grados de magnitud en la escala de Richter que ayer asoló Taiwán ha dejado hasta el momento 18 muertos y 505 heridos -24 de ellos muy graves- y unos 100 atrapados en Tainan, al sur de la isla, según datos del Servicio Nacional de Emergencias y bomberos.
La tragedia se produce casi en la víspera de la mayor festividad anual de Taiwán, la del Año Nuevo Lunar, en la que millones de taiwaneses vuelven a sus hogares familiares en el sur de la isla.
La mayoría de las víctimas mortales (15), incluida una niña de 10 días, se encontraba en el edificio Weiguan Jinlong de Tainan, en el que se calcula que aún hay unas cien personas atrapadas, según datos de los bomberos, recopilados a partir de familiares de las presuntas víctimas.
Mientras, continúan las tareas de los equipos de rescate, dificultadas por la falta de luz natural al caer la noche, bajo el frío y el peligro de explosiones.
Equipos de ayuda del gobierno y varias organizaciones socorren y alimentan a los desplazados.
Frente al edificio Weiguan se asistió a escenas de alegría, como la de una mujer que presenció emocionada el rescate de su esposo y también muchas de angustia, como el caso de una madre rescatada sin sus dos hijos que imploraba ir en su búsqueda.
En ese ambiente de luto no faltaron, sin embargo, acontecimientos que arrojaron luz a la tragedia, como el rescate de un niño de siete años, apellidado Hu, gracias al maullido de su gato, que alertó a los bomberos, quienes también salvaron a su hermano.
No obstante, el descubrimiento de latas usadas de aceite rellenas de un líquido no identificado en las estructuras del edificio Weiguan, en lugar de cemento, suscitó dudas sobre la solidez de la construcción, señaló la televisión local NEXTTV.
El panorama en Tainan tras el terremoto es devastador, con cinco edificios completamente derrumbados y otros muchos dañados, aunque ya se ha restaurado casi en su totalidad el suministro eléctrico, tras cortes para más de 178,000 hogares, en vísperas del nuevo año lunar.
Una gasolinera ubicada frente a un edificio inestable ha sido evacuada y vaciada de combustible, y bajo algunos de los inmuebles derrumbados han quedado aplastados automóviles y motocicletas, mientras que un campo de golf de Tainan registró grietas en el terreno, algunas de más de dos metros.
El tren de alta velocidad que une el sur y norte de la isla ha reanudado en parte sus servicios.
