Los científicos examinan cuidadosamente las imágenes del enorme asteroide Vesta, la primera vez que ha sido fotografiado tan de cerca.
La nave Dawn entró el mes pasado en órbita alrededor de Vesta, un asteroide de 530 kilómetros de diámetro, y comenzó a transmitir imágenes detalladas de su superficie, que se asemeja a la de la Luna.
Desde que entró en órbita, Dawn ha tomado más de 500 fotografías, al tiempo que ajusta su trayectoria y se acerca a la superficie para obtener un mejor panorama. La sonda comenzará oficialmente a recolectar datos científicos la semana próxima, una vez que esté ubicada a 2735 kilómetros de la superficie.
Hasta ahora, Dawn ha conseguido imágenes de todo el lado iluminado de Vesta. La semana pasada pasó sobre la cara oscurecida por sombras y detectó claras hendiduras.
Analizar la superficie “nos permite determinar qué le ha sucedido a Vesta a lo largo del tiempo”, dijo el principal científico de la misión, Christopher Russell, de la Universidad de California en Los Ángeles.
Actualmente a unos 188 millones de kilómetros (117 millones de millas) de la Tierra, Vesta es el segundo mayor objeto en el anillo de asteroides, una zona entre Marte y Júpiter cubierta por centenares de miles de rocas espaciales en órbita alrededor del Sol. El anillo se formó hace unos 4500 millones de años, aproximadamente al mismo tiempo y bajo condiciones similares que la Tierra y los llamados planetas interiores.
Se piensa que fragmentos grandes, como Vesta, podrían haberse integrado entre sí para formar planetas de no haber sido por la enorme gravedad de Júpiter. Pese a ello, los asteroides tienen un gran interés para los científicos porque se remontan a los inicios del sistema solar.
