Los surcoreanos empezaron hoy jueves a votar para elegir a su presidente en unas elecciones claves para el futuro de las relaciones con su aliado estadounidense y su vecino norcoreano.
Los casi 14,000 colegios electorales abrieron a las 06H00 (miércoles 21H00 GMT) y cerrarán a las 18H00 (09H00 GMT del jueves). Treinta y cinco millones de electores inscritos están convocados a elegir al sucesor del presidente Kim Dae-jung, cuyo manandidato.
El candidato conservador Lee Hoi-chang se presentó ante los votantes como el único hombre de confianza capaz de hacer frente a la amenaza nuclear de Pyongyang. Pero el liberal Roh Moo-hyun estimó que Lee podría crear el riesgo de una guerra con el Norte aplicando una política dura, a instancias de Estados Unidos.
El enfoque del Gran Partido Nacional (GPN) de Lee sigue la línea dura del gobierno norteamericano hacia el régimen comunista norcoreano. Washington se niega a dialogar con Corea del Norte mientras ese país no desmantele su presunto programa nuclear.
Roh, del Partido Democrático del Milenio (PDM, en el poder), estima que la congelación de la cooperación económica con Corea del Norte sólo aumentaría la tensión.
Aunque durante las tres semanas que ha durado la campaña electoral ha estado prohibida por ley la publicación de encuestas de opinión, Roh Moo- hyun, parece sacar una ligera ventaja de cinco puntos a Lee.
Ambos se disputan suceder al presidente, Kim Dae-jung, que durante los regímenes militares del pasado fue perseguido y condenado a pena de muerte y obtuvo el premio Nobel de la Paz de 2000 por su empeño en hermanar de nuevo a las dos Corea.
A estos comicios acuden otras cuatro personas más, con escasas posibilidades. Entre esos se encuentra Kim Kil- su, un monje budista que representa a la religión más extendida en el país y cuyos miembros expresaron su indignación por la última película "Muere otro día" debido a que James Bond aparece haciendo el amor en un templo coreano.
La campaña ha estado influida por el aumento de la tensión en la península, provocado por las amenazas que ha vertido en el último mes el régimen comunista de Norcorea contra EU, tras descubrirse que Pyongyang ha mantenido en secreto un programa de armas nucleares.
Para el catedrático de Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional de Seúl, Yoon Young Kwan, el temor que ha sembrado Norcorea y el sentimiento antiamericano entre los surcoreanos, han sido los dos grandes protagonistas de la campaña electoral.
