Edgar Ospina, de 50 años, pasó una mañana reciente de sábado en el sur de Florida esperando en una larga fila de inmigrantes para dar el primer paso a nacionalizarse estadounidense.
Ospina lleva media vida en Estados Unidos, a donde emigró desde su Colombia natal, y es apto para solicitar la ciudadanía desde 1990. Pero ahora que cada día parece más probable que Donald Trump se convierta en candidato a la presidencia del país, Ospina decidió no esperar más e inició el papeleo necesario para convertirse en ciudadano.
"Trump nos está dividiendo como país", comentó Ospina, propietario de una pequeña empresa de reformas de suelos y cocinas. "Es muy negativo sobre los inmigrantes. Tenemos que alzar la voz".
En todo el país, los inmigrantes como Ospina están entre las decenas de miles de personas que han solicitado la ciudadanía, en un año en el que la migración ha tomado un lugar central en la campaña electoral, especialmente en las primarias republicanas.
Deportación
Trump, el favorito de la carrera republicana, ha prometido deportar a los aproximadamente 11 millones de personas que viven en Estados Unidos sin permiso de residencia.
También ha prometido prohibir la entrada de musulmanes al país y ha amenazado con confiscar las remesas que envían a casa los inmigrantes mexicanos en Estados Unidos.
Y entre otras medidas contra la inmigración no autorizada, ha propuesto construir un muro, afirmando que el Gobierno federal no ha protegido la frontera de la gente y las drogas que entran en el país de forma incontrolada.
Legisladores y activistas defensores de los inmigrantes afirman que esa retórica ha llevado a muchos residentes nacidos en el extranjero a solicitar la ciudadanía.
"Hay un temor a una presidencia de Trump", dijo María Ponce, de iAmerica Action, un grupo de derechos de los inmigrantes con sede en Washington, y que colabora con otras organizaciones para ayudar a los que buscan nacionalizarse dentro de una campaña nacional llamada "Stand Up To Hate" ("De pie frente al odio''), han auspiciado cursos sobre naturalización desde el estado de Washington a Nebraska y Massachusetts.
En todo el país, las solicitudes de naturalización subieron un 14% en los últimos seis meses de 2015 en comparación con el mismo periodo de 2014, según el Gobierno.
Y el grupo de futuros ciudadanos es grande. Casi 9 millones de personas con permiso de residencia o de trabajo pueden reclamar la ciudadanía. De ellos, al menos 4 millones son hispanos.
Datos
Solicitud: Unos 775 mil inmigrantes con permiso de residencia en la zona de Los Ángeles pueden optar a la ciudadanía.
Requisitos: Para ser aptos, los inmigrantes deben haber estado en el país cinco años, completar una solicitud de 21 páginas, que se les tomen las huellas, pasar un examen cívico y de inglés y pagar casi 700 dólares en cuotas.
Taller: María Cristina Giraldo, nacida en Colombia y que ya es estadounidense, dijo tener tanto miedo de que el magnate estadounidense se convierta en presidente que llevó a cinco familiares a un taller sobre naturalización en el sur de Florida.
