Un violento sismo causó casi 150 muertos y 500 heridos en el este de Turquía, mientras unas 200 personas, entre las que figuran los niños de un internado escolar que fueron sorprendidos por el terremoto en plena noche mientras dormían.
"Entre 150 y 200 ciudadanos siguen todavía bajo los escombros", afirmó el primer ministro turco Tayyip Erdogan, que viajó a Bingol, una pequeña ciudad que parecía ser la más afectada por el sismo, el más grave del país desde los de 1999.
Según Erdogan, el terremoto, de 6.4 grados de intensidad en la escala abierta de Richter, causó "unos 100 muertos". Sin embargo, Erdogan dijo que parecía que el número de muertos iba a aumentar. "El trabajo de rescate continúa y como no sabemos qué es lo que encontraremos bajo las ruinas, es imposible dar una cifra precisa", dijo el primer ministro al retornar a Ankara.
Un total de 76 niños pudieron ser rescatados con vida de los escombros del internado de las afueras de Bingol, después de que las cuatro plantas del centro se derrumbaran como un castillo de naipes. También se recuperaron 26 cadáveres.
Pero, otros 80 niños permanecen atrapados bajo los escombros más de 10 horas después del sismo y los equipos de rescate seguían oyéndoles gritar pidiendo ayuda y agua. "Me caí en un agujero entre la cama y la pared. Fue así como logré sobrevivir", contó Ersin Besbelli, de 14 años, instantes después de haber sido rescatado. Cientos de socorristas, gendarmes y soldados, asistidos por civiles, circulaban en torno a los escombros del pensionado para tratar de entrar en el edificio.
El sismo, que se sintió también en las provincias cercanas, se produjo a las 03H27 y provocó el pánico en la región, donde cientos de personas se precipitaron a las calles. Se registraron casi 300 réplicas después del primer temblor que duró unos 20 segundos.
Las comunicaciones con varios pueblos, privados de electricidad y teléfono, estaban cortadas. Naciones Unidas envió expertos a Turquía para evaluar sus necesidades luego del sismo anunció ayer el secretario general, Kofi Annan.
El terremoto destruyó más de una docena de edificios en la ciudad de Bingol. Otros en la misma ciudad y sus alrededores resultaron seriamente dañados. Los residentes aplaudieron a los trabajadores de rescate cuando sacaron a un niño de entre los escombros y lo trasladaron a una ambulancia.
