Tornados que sacudieron el área de Dallas ocasionaron daños sustanciales y la muerte de al menos 11 personas por accidentes viales o por la tormenta misma, mientras cinco personas fallecieron en Illinois debido a repentinas inundaciones el fin de semana. Además, decenas de personas resultaron heridas.
Se trata de la más reciente sucesión de eventos climáticos de invierno anormales en todo el país que podría incluir nevadas fuertes e inundaciones masivas desde el norte de Texas hasta el este de Oklahoma, el este de Kansas, el oeste de Arkansas y partes de Missouri. Los días de fuertes tormentas en el sureste han ocasionado 34 muertes en total.
Se desconoce el alcance de los daños en Texas, aunque estos se extienden en un área de 64 kilómetros de largo desde 32 km al sur de Dallas al noreste de la ciudad.
Televisoras locales mostraron casas sin techo, vehículos volcados, una iglesia sumamente dañada, árboles derribados y escombros dispersos por barrios.
El teniente de policía en Garland, Pedro Barineau, informó que ocho personas fallecieron y 15 resultaron heridas en esta localidad, que está a 32 km al noreste de Dallas.
"Este es un enorme impacto en nuestra comunidad y todos estamos sufriendo", agregó.
Barineau indicó que un solo tornado golpeó a las 6:45 p.m. y causó daños en un área de dos millas cuadradas, cerca de la intersección de la autopista Interstatal 30 y George Bush Turnpike, un importante punto de tránsito en la región. El servicio meteorológico informó que posiblemente se trató de un tornado EF-3, que puede alcanzar hasta 265 kilómetros.
Al menos tres personas fueron halladas muertas en vehículos, agregó el oficial. Unas 600 estructuras resultaron dañadas, la mayoría de las cuales eran casas. "Manejando por el área se puede ver una total devastación", señaló Barineau.
Pasajeros que esperaban su vuelo en Love Field, un importante aeropuerto de Dallas, fueron retirados de las ventanas durante la tormenta. Se retrasaron los vuelos en el Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth. El juego de los Mavericks de Dallas de la NBA fue retrasado aproximadamente media hora debido a la tormenta.
En el otro lado de Texas, una tormenta de nieve acompañada de una baja en la temperatura se espera que arroje hasta 16 pulgadas de nieve en el oeste de Texas y gran parte de New Mexico, según el meteorólogo del servicio nacional Brendon Rubin-Oster, en College Park, Maryland.
"Va a ser bastante peligroso para quien se exponga a estos elementos", señaló Rubin-Oster.
En Illinois, el forense informó que tres adultos y dos niños se ahogaron cuando su vehículo fue arrastrado por la corriente de un río.
En el sureste, se reportaron dos muertes más en Mississippi.
