La mayoría de los medios de comunicación del mundo hablan estos días de Stephen Hawking , hasta aquéllos que prácticamente nunca prestan atención a la ciencia. No en vano, el físico británico es el científico más popular de finales del siglo XX y principios del XXI.
Es conocido a pesar de lo enigmático de su especialidad, la Física teórica, y debido a sus problemas de salud, ya que está postrado en una silla de ruedas desde hace más de cuarenta años a causa de una esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y tras perder en 1985 el habla a consecuencia de una traqueotomía urgente por una neumonía, su voz es la de un sintetizador con acento estadounidense.
Su fama es tal que ha aparecido en series como Los Simpsons y Star trek: La nueva generación.
Sin embargo, hace unos días fue internado en un hospital, muy enfermo con una infección pulmonar, pero está estable luchando por seguir adelante.
Confinado a una silla de ruedas, ni siquiera puede hablar ni escribir, pero es tal su deseo de vivir que cuando uno de sus biógrafos le preguntó si era dichoso, él le respondió: “Sí, lo soy, no puedo mover un solo músculo, pero conservo íntegra mi inteligencia y eso para mí es más que suficiente”.
Logra comunicarse gracias a un dispositivo conectado a una computadora que capta los movimientos de sus ojos, de esa manera ha escrito varios “Best Sellers”, incluida la famosa “Breve Historia del Tiempo”.
Tiene tal sensibilidad, tal capacidad de reflexión e intuición que, con esos atributos, sumados a sus conocimientos de Física, ha logrado explicar muchos de los secretos del universo. Muchos lo llaman el sucesor de Newton y Einstein.
Este hombre, amante de la ciencia, nació en Oxford el 8 de enero de 1942, tricentenario de la muerte de Galileo Galilei. Sus padres, un biólogo y una activista política, se habían trasladado allí desde Londres para que su primogénito llegara al mundo a salvo de los bombardeos nazis.
Luego, la familia regresó a la capital británica cuando el pequeño tenía sólo dos semanas y, dos años después, un misil balístico destrozó la casa de un vecino y dañó la suya cuando, por fortuna, la familia estaba fuera.
Posteriormente en 1950, se mudaron a St. Albans (Hertfordshire), donde a los 10 años, Stephen ingresó en un colegio privado. Era el típico empollón. Su padre quería que se presentase a la convocatoria de beca para ir la Escuela Pública de Westminster, sin embargo, Stephen estuvo enfermo durante el periodo de los exámenes.
Inicio de su enfermedad.
En marzo de 1959, Hawking se presentó a las convocatorias de becas con el propósito de estudiar Ciencias Naturales en Oxford; consigue una beca, y se gradúa en Física en 1962. Desde Oxford, Hawking se trasladó a Cambridge para iniciar la investigación en Relatividad General y Cosmología; unas áreas difíciles para alguien con poca base matemática.
En ese entonces, Hawking había notado que se había vuelto más torpe y físicamente débil, y en la Navidad de 1962, su madre lo convenció para que viese a un médico.
A principios de 1963, pasó dos semanas haciéndose pruebas en el hospital, y le diagnosticaron una enfermedad neuronal motora: la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o enfermedad de Lou Gehrig. Su estado se deterioró rápidamente y los médicos le pronosticaron que no viviría lo suficiente para acabar su doctorado, sin embargo, acabó su doctorado en 1966, consiguió una beca en Cambrigde. Al principio, su trabajo fue de investigador, pero más tarde se convirtió en profesor.
En 1973, dejó el Instituto de Astronomía y se unió al Departamento de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica en Cambridge. Fue Profesor de Física Gravitacional en Cambridge en 1977. En 1979, Hawking fue nombrado Catedrático Lucasiano de Matemáticas en Cambridge (Inglaterra), cargo que aún ejerce.
Cada uno de los logros del heredero de Einstein nos demuestra su deseo de vivir y su perseverancia por lograr todo lo que desea en esta vida.
El señor de los cosmos.
Hawking se ha dedicado desde los años 70 a intentar casar la teoría de la relatividad de Einstein con la mecánica cuántica, el mundo de lo muy grande y el de lo muy pequeño, en una teoría unificada.
En 1974, probó teóricamente que los agujeros negros no lo son tanto y que emiten partículas subatómicas, lo que se conoce como radiación de Hawking. Ha sugerido, a partir de las emisiones de rayos gamma, que tras el ‘Big Bang’ se formaron muchos miniagujeros negros y, junto con Jim Hartle, ha propuesto un nuevo modelo de Universo que no tiene límites en el espacio-tiempo.
Éxito y honores.
El éxito de Historia del tiempo ha permitido al científico no tener que preocuparse por un día a día complicado, en el que necesita de atención permanente.
Ha recibido todos los honores posibles. Fue en 1974 el miembro más joven de la Sociedad Real, es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, y en 1989 recibió el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia.
Se separó de su primera esposa, con la que tuvo tres hijos, en 1991. Cuatro años después se casó con Elaine Mason, su enfermera, ex mujer del diseñador del ordenador que le permite hablar y de la que se divorció en 2006.
El 26 de abril de 2007, experimentó en Cabo Cañaveral la ingravidez en el Cometa del Vómito, un Boeing 747 que realiza vuelos parabólicos para el adiestramiento de astronautas.
Nunca antes un cuadrapléjico había vivido una experiencia así. "Le levantamos del suelo del avión, le giramos para que mirara a las cámaras, y después le ayudamos a dar varias vueltas", expresó en ese momento Peter Diamandis, consejero delegado de la empresa propietaria de aparato.
Hawking se lo pasó en grande. "¡Fue increíble!", admitió tras el vuelo a través de su sintetizador de voz.
La ciencia podría afirmar que el universo tenía que haber conocido un comienzo (...) A muchos científicos no les agradó la idea de que el universo hubiese tenido un principio, un momento de creación.
Físico.
Aunque había una nube sobre mi futuro, descubrí para mi sorpresa que estaba disfrutando la vida en el presente más de lo que lo había hecho antes.
Stephen Hawking.
El científico Hawking, uno de los físicos más importantes del mundo.
Es conocido por su trabajo sobre los agujeros negros y gravedad cuántica.
Es frecuentemente consultado sobre descubrimientos en Astronomía y Física.
Última aparición.
En el pasado, se le ha tratado por neumonía y su actual dolencia parece estar relacionada con una infección pulmonar
De hecho, el pasado 6 de abril, Hawking se vio obligado a cancelar una visita a la Universidad Arizona State (EE.UU.) por enfermedad.
Una de las últimas apariciones públicas del científico se remonta al pasado mes de septiembre, cuando develó un reloj erigido en el Corpus Christi College de Cambridge.
