Desde que hace un cuarto de siglo se anunció el nacimiento del primer bebé gestado tras un trasplante de embrión, se han registrado en Estados Unidos más de 47,000 tratamientos exitosos que han provocado un nutrido conjunto de leyes y regulaciones.
Fue un 3 de febrero de 1984 cuando la revista The Journal of the American Medical Association (JAMA), dio cuenta del nacimiento en California dos semanas antes, de un varón concebido en el útero de una mujer y gestado hasta el parto en el de otra.
John E. Buster, jefe del equipo médico que llevó el procedimiento en la Escuela de Medicina de la Universidad de California, explicó que la técnica, novedosa en humanos, era similar a la que por mucho tiempo se había usado para el ganado.
El trasplante de embrión es diferente de la fertilización in vitro, y no requiere cirugía o anestesia.
En el procedimiento supervisado por el equipo de Buster, el embrión que empezaba a desarrollarse fue transferido de una mujer que lo había concebido por inseminación artificial, a otra que dio a luz 38 semanas después.
Para que el proceso se encamine hacia un embarazo exitoso, los ciclos hormonales de la mujer donante del óvulo y de la que recibirá el embrión trasplantado en su útero deben estar sincronizados.
En el procedimiento original, cinco días después de que la donante del óvulo recibe la inseminación artificial, se "enjuaga" y si hay un embrión sano presente se injerta de inmediato en el útero de la que lo gestará a término.
A esa altura, el embrión puede consistir de apenas 8 a 10 células y puede verse solo con microscopio.
El esperma que se usó en la inseminación artificial, en el caso que llevó al nacimiento del bebé en 1984, provino del esposo de la mujer que gestó el bebé después de la segunda semana de la concepción.
El proceso difiere de la fertilización in vitro que consiste en la extracción quirúrgica de un óvulo no fertilizado de la mujer, la fertilización en una probeta en el laboratorio, y la implantación del óvulo fertilizado en el útero.
El equipo de Buster ya había efectuado más de 46 trasplantes de embriones cuando uno de ellos condujo al nacimiento "de un bebé sencillamente hermoso", según lo describió el pionero.
La técnica de reproducción dio lugar a encendidos debates científicos, acaloradas polémicas sobre valores morales y religiosos, y la elaboración, a lo largo de años, de legislaciones detalladas que cubren derechos y responsabilidades de las "madres suplentes".
