La observación de las supernovas llevó a los tres galardonados este año con el premio Nobel de Física a postular, en contra de las teorías comúnmente aceptadas, que el universo se expande cada vez más rápido.
Las trayectorias profesionales de los estadounidenses Saul Perlmutter, Brian Schmidt y Adam Riess, giran desde hace décadas de forma paralela y en ocasiones entrecruzada en torno a la cartografía del universo, el mecanismo de expansión del cosmos y algunas sorpresas que les ha deparado esta investigación.
"Nuestro trabajo con supernovas, que buscaba medir la desaceleración de la expansión del universo debido a la gravedad, acabó demostrando una aceleración", reconoce en su página web Perlmutter. Este hallazgo revolucionario, basado en la medición de la luz que se genera al explotar un tipo específico de estrellas en las supernovas denominadas "Ia", "sacudió los fundamentos de la cosmología" en 1998, según la Real Academia de las Ciencias de Suecia, y provocó una catarata de nuevas cuestiones, en las que siguen trabajando estos tres físicos.
Perlmutter nació en 1959 en Champaign-Urbana en Estados Unidos (EE.UU.) y en la actualidad se desempeña como astrofísico en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en California, y es profesor del departamento de Física de la Universidad de Berkeley en California.
Entre otros proyectos y programas, Perlmutter lidera el "Proyecto Cosmológico Supernova", uno de los equipos que llevó a cabo el hallazgo de la expansión acelerada del universo.
Este físico es además miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, y de la Academia Nacional de las Ciencias estadounidense y en 2003 fue elegido miembro de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.
En los últimos años, este astrofísico ha sido galardonado con el premio John Scott (2005), el Shaw de Astronomía (2006), el premio internacional Antonio Feltrinelli (2006), el Gruber (2007) y la medalla Albert Einstein (2011).
El otro grupo de investigación científica que también concluyó que el universo se expandía cada vez más rápido fue el encabezado por Brian Schmidt, y en el de Adam Riess "jugaba un papel crucial", según la Real Academia de las Ciencias de Suecia. Brian P. Schmidt nació en 1967 en la localidad de Missoula en EE.UU., en la actualidad trabaja como astrofísico en el observatorio Mount Stromlo de la Universidad Nacional de Australia, centrado en la investigación de supernovas.
Por su trayectoria y descubrimientos, Schmidt ha recibido en los últimos años el premio Malcolm McIntosh (2000), el Bok de la Universidad de Harvard (2001), el Shaw de Astronomía (2006) y el prestigioso Gruber de Cosmología (2007).
Por último, Adam Guy Riess nació en 1969 en Washington D.C. (EE.UU.), desde 1999 trabaja como astrofísico en el Instituto Científico de Telescopios Espaciales de la Universidad John Hopkins.
Riess ha sido galardonado en los últimos años con el Bok de la Universidad Harvard (2001), el Helen B. Warner de la Sociedad Astronómica Americana (2003), el Shaw (2006) y el Gruber de Cosmología (2007), además, recibió la prestigiosa beca MacArthur "Genius" (2008) y hace 2 años fue nombrado miembro de la Academia Nacional de las Ciencias con sede en los Estados Unidos.
