El número de turistas que viajan a Tibet alcanzó un número récord, según informó un medio estatal chino.
El incremento se debe al nuevo y controvertido tren, ya que más de cuatro millones de turistas habrán visitado Tibet a finales de 2007, lo que supone un incremento del 64%, indicó un funcionario chino.
El funcionario explicó que el incremento se debe a una mejora en el marketing y en la red de transportes de la región, incluyendo el tren de alta velocidad, considerado el más largo del mundo.
Los críticos dicen que China usa el tren para aumentar el control sobre Tibet y erosionar su tradicional cultura.
El secretario del Partido Comunista local, Zhang Qingli, dijo que Tibet está ingresando en la "era dorada" del turismo.
Prevén que los ingresos derivados del turismo alcancen los 650 millones de dólares, un 73.3% por encima del año anterior, aseguró Qingli.
La región recibió a 2.5 millones de turistas el año pasado y obtuvo ingresos turísticos por un total de 2,770 millones de yuanes, constituyendo 9.6% del producto interno bruto de la región.
El Tíbet tiene 88 hoteles de nivel de estrellas, que albergan a cerca de 50,000 huéspedes, y 56 agencias de viajes.
Tanto la línea de ferrocarril como el nuevo aeropuerto han contribuido al aumento del turismo, según el secretario.
"Profunda preocupación". En el pasado, sólo se podía llegar a la capital de Tibet, por avión o a través de un largo y arduo viaje por carretera.
Desde que se inauguró la línea de tren 17 meses atrás, el turismo chino y el comercio con Tibet se han disparado.
Pero, el nuevo servicio de tren es una fuente de preocupación para muchos tibetanos.
Éstos argumentan que el tren ha facilitado el influjo de inmigrantes chinos, que dominan cada vez más los negocios y convierten a los tibetanos en minoría en algunos pueblos y regiones.
En una declaración en marzo, el Dalai Lama advirtió que el número de inmigrantes y la degradación ambiental en Tibet han aumentado desde que el tren empezó a operar, lo cual es motivo de "profunda preocupación".
A inicios de diciembre, el tren fue usado para transportar tropas chinas a Lhasa, alimentando la idea de que China está utilizando el tren para cimentar su dominio sobre Tibet.
