La red social Twitter podría convertirse en una útil fuente de información acerca de la salud de la gente, según investigadores estadounidenses.
Dos científicos en informática de la Universidad John Hopkins estudiaron 1.5 millones de “tweets” relacionados con temas de salud, escritos entre mayo de 2009 y octubre de 2010.
Eso les permitió observar la visión que los usuarios de Twitter tienen de ciertas enfermedades y cómo decidieron tratarlas.
Algo que detectaron es que muchas personas decidieron tomar el medicamento equivocado contra patologías comunes.
“Los ‘tweets’ nos mostraron que existen graves concepciones erróneas sobre cuestiones médicas”, dijo Michael J. Paul, un estudiante de doctorado que colaboró con el proyecto.
“Vimos que alguna gente escribía en Twitter que estaba tomando antibióticos para tratar la gripe”, dijo.
“Pero los antibióticos no funcionan con la gripe, que es causada por un virus, y esta práctica puede contribuir a generar problemas de resistencia a este tipo de medicamentos”, agregó.
Para poder detectar los “tweets” relacionados con salud entre miles de millones de mensajes los investigadores desarrollaron una herramienta informática especial para filtrarlos.
El programa fue “educado” para descartar frases que en realidad no tenían que ver con la salud, aunque contuvieran palabras que comúnmente se utilizan en contextos médicos, como “el alto precio del gas es un dolor de cabeza para mi empresa”.
En unos 200,000 de los “tweets” vinculados con salud, la información pública que los acompañaba les permitió a los investigadores identificar de qué región de Estados Unidos provenían.
Esto les permitió identificar tendencias a lo largo de Estados Unidos.
“Pudimos detectar que la temporada de alergias comenzó antes en los estados más cálidos y más tarde en el medio oeste y noreste”, dijo el profesor Dredze.
Pero ambos científicos reconocieron que el sistema tiene sus límites.
En varios casos sucedió que los usuarios de Twitter no comentaban más que una vez acerca de una dolencia particular.
