La última fase de los ensayos clínicos de una vacuna contra la malaria que, según los expertos, es la más prometedora de los últimos 20 años, podría comenzar el próximo año.
En las primeras pruebas clínicas, el medicamento ya demostró ser efectivo y seguro, según informan los investigadores.
Y si la tercera y última fase de los ensayos resultan exitosos, la vacuna contra la enfermedad que mata a más de un millón de personas cada año podría estar lista en 5 años.
La vacuna, conocida como RTS, fue desarrollada por GlaxoSmithKline Biologicals, y la Iniciativa PATH para Vacunas contra la Malaria establecida con el financiamiento de la Fundación de Bill y Melinda Gates.
El medicamento ya había demostrado su eficacia tanto en adultos como en bebés en Gambia y Mozambique.
En la fase más reciente de ensayos, el fármaco fue probado en niños de entre 5 y 17 meses en Tanzania y Kenia.
Segura y efectiva.
En esta etapa se le probó sola y combinada con otras vacunas que forman parte del Programa Expandido de Inmunización (EPI) de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los resultados mostraron que el fármaco puede ser administrado como parte de los programas estándares de inmunización sin interferir con otras vacunas.
El programa de la OMS incluye inmunización contra difteria, tétanos, tosferina y meningitis. La organización internacional ha dicho que si se logra incluir en este programa a la vacuna contra la malaria, el suministro del medicamento podría ser mucho más sencillo y barato en África.
Las pruebas más recientes fueron llevadas a cabo por investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Instituto Nacional para Investigación Médica de Tanzania, el Insituto de Investigación Médica de Kenia y la Universidad de Oxford.
Tal como informan los científicos, entre los 835 niños vacunados, la vacuna redujo a 53% el número de casos de malaria que requerían hospitalización.
Los investigadores lograron detectar una fuerte respuesta inmune en los pacientes y la vacuna no produjo efectos secundarios adversos entre los niños vacunados.
