Científicos creen que la vacuna contra la viruela, que fue retirada en los 1980 tras la erradicación de la enfermedad, podría volver a ofrecer a la población protección contra el VIH, el virus que causa el SIDA.
Investigadores en Estados Unidos descubrieron que el virus vaccinia, que entre 1950 y 1970 se utilizó en las vacunas para prevenir la propagación de la viruela, logró reducir la replicación del VIH en el laboratorio.
Esto sugiere que el retiro de la vacuna a mediados del siglo 20 pudo haber provocado una reducción en la protección de la población al virus, lo cual condujo a la rápida propagación del VIH en el mundo.
Pérdida de protección.La viruela fue la primer enfermedad humana que la ciencia logró erradicar en el mundo.
Con la desaparición de la enfermedad, la vacuna que se utilizó para prevenirla fue gradualmente retirada de los programas mundiales de inmunización.
Los investigadores de las universidades George Mason, George Washington y UCLA en Los Ángeles, Estados Unidos, creen que el retiro de la vacuna coincidió con la rápida expansión del VIH en el mundo.
"Se han propuesto varias explicaciones para la rápida propagación del VIH en África, incluidas las guerras, el uso de agujas no esterilizadas y la contaminación de vacunas de polio", afirma el doctor Raymond Weinstein, quien dirigió el estudio.
"Sin embargo, todas estas teorías han sido refutadas o no han logrado explicar totalmente el comportamiento de la pandemia de VIH", agrega.
Para probar la nueva teoría, los investigadores estudiaron a personas recientemente inmunizadas con la vacuna vaccinia para analizar la capacidad de sus glóbulos blancos de evitar la replicación del VIH.
Cuando compararon las muestras de sangre con las de individuos que no habían sido vacunados descubrieron que los inmunizados mostraron una replicación viral "significativamente menor" en la sangre.
"Nuestro hallazgo de que la inmunización previa con el virus vaccinia puede ofrecer a una persona cierto grado de protección contra una infección subsecuente de VIH sugiere que el retiro de esta vacuna pudo haber sido la explicación a la rápida propagación del VIH en África", expresa el doctor Weinstein.
Los investigadores creen que la vacuna vaccinia produce una alteración a largo plazo en el sistema inmune.
