La atención de los casos de diarrea en el país que requieren hospitalización genera un gasto anual por el orden de un B/. 1.5 millón, sin incluir las sumas invertidas en tratamientos en clínicas y hospitales privados.
El agente responsable de miles de muertes y hospitalizaciones de niños es el rotavirus, que es la causa más común de diarrea severa en menores de 5 años en el mundo y la mayor causa de muertes relacionadas con diarrea en niños.
Cada año el rotavirus está asociado con 25 millones de visitas médicas, 2 millones de hospitalizaciones y más de 600, 000 muertes de niños en el mundo.
Tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo, el rotavirus puede ser detectado en aproximadamente un tercio de todos los hospitalizados anualmente por diarrea.
Los rotavirus pertenecen a la familia viral reoviridae y pueden atacar tanto a los seres humanos como a los animales.
Infectan y se reproducen en el intestino delgado, dando lugar a la gastroenteritis.
Individuos de todas las edades son susceptibles a la infección por rotavirus, pero la presencia de gastroenteritis se da predominantemente en bebés y niños pequeños.
Como alternativa a esta situación ha surgido la vacuna denominada rotarix, desarrollada por GlaxoSmithKline Biologicals, dirigida a niños de cuatro meses a tres años.
Esta es la primera vacuna oral contra el rotavirus humano que previene la diarrea severa con eficacia demostrada contra las cepas G1, G3 y la cepa emergente G9.
Ahora en Panamá se iniciará un programa nacional de vacunación en conjunto con el Ministerio de Salud, para cubrir la gran demanda que tendrá la vacuna.
En la actualidad hay una fase de entrenamiento del personal de enfermería para la aplicación de las vacunas.
La diarrea es una de las tres enfermedades que más consultas genera en el sistema de salud y que se hace más severa cuando el infante presenta desnutrición.
El factor desnutrición hace que la diarrea provocada por rotavirus en ocasiones sea mortal, por el debilitamiento del menor.
