Los números no se pueden determinar, porque en la hoja de migración que se le entrega a los turistas no existe una casilla que detalle si entra al país para participar en algún congreso.
Mientras que países como Ecuador y Uruguay han empezado a ser catalogados como los que están recibiendo los mayores congresos en Latinoamérica, incluso en Costa Rica se realizan más de estos eventos que Panamá, según datos de Asociación Internacional de Congresos (ICCA), ello a pesar que la nación panameña cuenta con el Bureau más fuerte del área de Centroamérica.
Para María José Alvaez, directora para Latinoamérica de la Asociación Internacional de Congresos (ICCA), Panamá puede convertirse en un centro de convenciones, pero no se ha promocionado al 100%.
No obstante, dijo que el Bureau de Convenciones y Visitantes de Panamá ha empezado a trabajar en pro del turismo, pero los resultados se verán en cinco años, debido a que logros en los servicios internacionales son a mediano y largo plazo.
La competencia para ser líder de convenciones es realmente feroz, ya que hay grandes países en la carrera como son Estados Unidos, España, Francia, Italia, Australia y Alemania, entre otros gigantes que ofrecen atractivos y facilidades.
De acuerdo con datos de la Asociación Internacional de Congresos (ICCA), se han identificado 5, 315 eventos que tuvieron lugar durante 2005, un incremento de 511 respecto a 2004.
Los tres primeros países por número de reuniones internacionales organizadas en 2005 coinciden con el informe de 2004, concretamente Estados Unidos, Alemania y España.
Según Andrés Contreras, subdirector general de Cooperación y Coordinación Turística de España para lograr ser un centro de convenciones se debe partir de las siguientes premisas: el dinero volcado en una investigación no es un gasto, sino una inversión, además se deben contestar tres preguntas básicas ¿qué se vende?, ¿cómo se vende? y ¿ dónde se vende?. Así como, un factor imprescindible es la cooperación entre los sectores públicos y privados con información fiable.
Además, indicó que las premisas son básicas para realizar encuestas en donde se determine el número de reuniones y participantes, así como porcentajes según la procedencia de las personas inscriptas con el fin de determinar en que nivel se encuentra el país con respecto a la realización de congresos.
Actualmente, Panamá camina a paso lento, pero seguro, ya que la empresa privada y el Instituto Panameño de Turismo, en una alianza estratégica formaron hace 15 años el Bureau de Convenciones y Visitantes de Panamá para promover el país como sede de eventos internacionales, pero no ha sido hasta estos últimos años que la empresa privada está más fuerte y han podido invertir en la promoción de eventos.
De acuerdo con Cecilia Pérez Balladarez, directora ejecutiva del Bureau de Convenciones de Panamá, en los últimos años el sector privado se ha dado cuenta que vale la pena promover el turismo de eventos, ya que ingresan al país 1, 500 personas en vez de 15 turistas.
Un ejemplo es el Congreso Latinoamericano de Avicultura que fue contactado por el Bureau de Convenciones y trajo 2, 500 personas, un turista que gasta un promedio mayor que un turista normal.
Debido a ello, están trabajando en atraer más congresos al país y se tiene en agenda el XI Congreso de Odontología Pediátrica de Centroamérica y Panamá, el Congreso Iberoamericano de Derecho e Informática, XX Congreso Latinoamericano de Seguridad Bancaria Panamá, XXI Congreso Centroamericano de Seguros, entre otros.
