"Tras este número se esconden niños de Asia, América Latina, Europa, Oriente Medio y sobre todo Africa, que viven física y mentalmente un horror diario", subrayó el informe, elaborado por UNICEF-Francia.
Para la UNICEF, un niño soldado es una persona, niño o niña, de menos de 18 años, voluntario o forzado por un grupo armado (regular o irregular), independientemente de la misión o función que realiza dentro de él: combatiente, cocinero, cartero o prostituta, en algunos casos. Es decir, según esta organización no sólo la persona que lleva o llevó un arma es un soldado.
Esta es la lista de países y territorios que usan niños soldados, según cifras de la UNICEF, Amnistía Internacional y Human Rights Watch, entre otros:
Afganistán: 8,000 niños soldados, entre los que no hay mujeres.
Angola: al menos 11,000 a finales de la guerra.
Birmania: entre 76,000 y 77,000.
Burundi: más de 8,000
Colombia: entre 14,000 y 16,000, de los cuales un tercio son mujeres.
Costa de Marfil, Israel, Palestina, Irlanda del Norte y Chechenia: indeterminado.
Liberia: 15,000 a finales de la guerra.
Uganda: 10,000.
Sudán del sur: 9,000.
En presencia de Carol Bellamy, directora del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Jacques Hintzy, presidente de UNICEF-Francia, recalcó ayer que "el fenómeno aumenta", dado que el número de niños soldados era evaluado en 200,000 en 1996.
Hintzy subrayó asimismo la "presencia masiva de niñas" entre los menores soldados. "Exceptuando en Afganistán, no hay guerra sin niñas, que no sólo son utilizadas en tareas logísticas, sino que también luchan y sufren terribles agresiones sexuales", apuntó.
