El vicepresidente de Colombia, Francisco Santos, consideró hoy que el Congreso de EE.UU. no votará este año el Tratado de Libre Comercio (TLC) con su país, pero que podría haber "una ventana de oportunidad" a finales de febrero de 2008.
"No creo que el tiempo esté para este año, a partir de la última semana de febrero se presenta una ventana de oportunidad" para debatir el TLC en el Legislativo estadounidense, dijo Santos durante una rueda de prensa.
Se trata del funcionario de más alto rango en el Gobierno colombiano en admitir que no existen las condiciones óptimas en el Congreso para someter a votación el pacto comercial en las próximas semanas.
Santos concluyó hoy una visita de dos días a Washington en la que trató de convencer a los detractores del TLC, con datos y estadísticas en mano, de la necesidad de aprobar el acuerdo bilateral de comercio.
La no aprobación del TLC sería "un suicidio estratégico" en la región, observó el vicepresidente, sin ofrecer detalles.
El TLC está sujeto a la apretada agenda de los congresistas estadounidenses, que tomarán un receso a mediados de noviembre y otro a mediados de diciembre.
Santos consideró que, en ese contexto, es difícil que el Congreso pueda someter a ratificación el TLC con Colombia, uno de los cuatro que están pendientes de votación junto a los de Perú, Panamá y Corea del Sur.
La Cámara de Representantes de EE.UU. tiene previsto someter a votación definitiva el TLC con Perú entre el martes y miércoles de la próxima semana.
El pacto también tiene que ser aprobado por el Senado para su puesta en marcha, pero ya recibió el visto bueno de dos comités clave en este trámite.
Después de la votación del TLC con Perú, "lo que queda de la legislatura es casi prácticamente lo de los presupuestos y cosas muy puntuales", observó Santos, que consideró, en ese sentido, que "el momento para presentar el TLC con Colombia debe ser en el primer semestre del próximo año".
Sin embargo, insistió en que su país continuará una campaña de persuasión para que el Congreso apruebe el pacto y, si es necesario, continuará una estrategia de "persona por persona, mostrando resultados".
"El trabajo no está terminado. Falta llevar más gente (a Colombia) y falta seguir viniendo acá", afirmó Santos.
El vicepresidente se refirió a la seguidilla de visitas tanto de funcionarios colombianos a Washington como de representantes del gobierno de EE.UU. a Colombia, como parte de una campaña de convencimiento de ambos gobiernos a favor del TLC.
La estrategia está dirigida principalmente a la oposición demócrata, que continúa poniendo trabas al TLC debido en buena parte a preocupaciones sobre la violencia contra líderes sindicalistas y la impunidad en el país andino.
De hecho, la representante de Comercio Exterior de EE.UU., Susan Schwab, encabeza desde hoy una delegación de congresistas para ver de primera mano los avances sobre el terreno en lo que respecta a los derechos laborales en Colombia.
Por su parte, Santos, que se entrevistó con congresistas, sindicatos, y centros de estudios políticos, trajo a Washington el mensaje de que el Gobierno del presidente lvaro Uribe ha registrado logros significativos en materia laboral.
Sin embargo, Thea Lee, directora de asuntos legislativos de la federación sindical AFL-CIO dijo tras reunirse hoy con Santos que aunque ha habido progresos en Colombia, no ha cambiado su posición en contra del TLC.
