Violencia a pocas horas de los comicios

LOS INSURGENTES dispuestos aobstaculizar las elecciones de mañana en Irak mataron a 10 iraquíes y a cinco soldados estadounidenses ayer pero el gobierno dijo que había atrapado a tres lugartenientes de Al Qaeda e insistió en que los guerrilleros estaban a la defensiva.
El gobierno iraquí empezó a aplicar drásticas medidas de seguridad para garantizar la seguridad de los comicios.
Se cerraron las fronteras terrestres y se prohibieronlos desplazamientos entre las provincias.
También se extendió el toque de queda en la mayoría de las ciudades de las 1900 horas a las 0600 horas (1600-0300 GMT).
La votación comenzó para los iraquíes en el extranjero.
En Australia, grupos de iraquíes bailaban en las calles, mostrando orgullosamente la tinta azul de sus dedos que demostraba quehabían depositado los primeros votos de los comicios.
"Cuando miro la tinta de mi dedo veo una marca de libertad", dijo Kassim Abood frente a una cabina de votación en un almacénde muebles abandonado en el oeste de Sidney.
"No creía que viviría lo suficiente como para ver este momento".
La seguridad era estricta en los puestos de votación en Siria, Jordania y Turquía, ya que la policía impedía el tráfico con cortes de calles.
Guardias con detectores de metales registraban a todos los que ingresaban en esos lugares devotación.
El líder de Al Qaeda en Irak, el extremista jordano Abu Musabal-Zarqawi, dice que sus seguidores lanzarán ataques contra centros de votación, y ha condenado a los "infieles" chiítas iraquíes, la mayoría de los cuales respaldan la elección.
El ministro de estado de Irak para la seguridad nacional dijo que dos colaboradores del radical jordano han sido capturados, entre ellos su presunto jefe de operaciones en Bagdad, detenido el 31 de diciembre.
"Su organización se está desmoronando", dijo Kassim Daoud.
En una declaración, el gobierno dijo que el jefe de operaciones en Bagdad, llamado Salah Salman Idaaj Mataral-Luhaybi y también conocido como Abu Sayf, se reunió cuatro veces con Zarqawi en diciembre.
Indicó que el segundo colaborador de Zarqawi capturado, Ali Hamad Ardani Yasin al-Isawi, se reunió con Zarqawi 40 veces en los últimos tres meses y fue detenido al oeste de Bagdad el 20 de enero.
El viceprimer ministro Barham Salih dijo posteriormente en una conferencia de prensa dijo que un tercer colaborador de Zarqawi, Inad Mohammed al-Qais, había sido arrestado.
Dijo que Qais era un miembro de la rama operativa de Al Qaeda en Bagdad, como consejero militar.
El gobierno dice que varios asesores de Zarqawi han sido capturados este mes, pero algunos funcionarios ponen en duda la importancia de los arrestos y dijo que los anuncios se realizaron en este momento a fin de impulsar la confianza del público en vísperas de las elecciones.
Un coche bomba explotó ayer en el sur de Bagdad cerca de una comisaría, matando a cuatro civiles, dijo la policía.
Otro coche bomba explotó cerca, poco después, no muy lejos de una escuela que estaba siendo usada como centro de votación.
En la ciudad occidental de Ramadi, un bastión de losguerrilleros, seis soldados iraquíes murieron en emboscadas, dijo un oficial iraquí.
El ejército estadounidense dijo que un soldado murió a causa de disparos en el norte de Bagdad.
Desde el miércoles, al menos 54 iraquíes y 12 soldados norteamericanos han muerto en los ataques de los insurgentes.