Tropas británicas se enfrentaron ayer en Basora a iraquíes indignados por la escasez de combustible y electricidad en la segunda ciudad de Irak, en uno de los incidentes más violentos en el sur musulmán chiíta desde la caída de Sadam Hussein, hace cuatro meses.
Algunos iraquíes tiraron piedras contra los soldados británicos y también incendiaron vehículos con matrícula de Kuwait y quemaron barricadas de neumáticos.
Residentes de la zona dirigieron su indignación contra los kuwaitíes, a quienes acusan de complot para sacar ilegalmente petróleo iraquí barato, y contra los británicos, a los que responsabilizan por no haber restablecido los servicios básicos a los niveles anteriores a la guerra.
Algunos testigos vieron a fuerzas británicas disparando al aire y utilizando balas de goma en una gasolinera donde las filas formaron un punto crítico para los disturbios.
Cientos de personas también marcharon al cuartel general de las fuerzas británicas -un antiguo palacio del depuesto Hussein- para pedir el restablecimiento de los suministros eléctricos y de combustible, dijeron testigos. Algunos tiraron piedras a los guardias. Varios soldados resultaron levemente heridos.
Mientras la noche caía sobre Basora, neumáticos ardientes iluminaban el cielo. Portavoces militares británicos, quienes reportaron que un vehículo de sus fuerzas había sido incendiado, dijeron que la calma estaba regresando a la ciudad. No había información sobre bajas iraquíes, indicaron.
Por otro lado, el Ejécito estadounidense anunció ayer que había capturado al ministro del Interior de Hussein, que ocupa el número 29 en su lista de los 55 iraquíes más buscados. "Mahmoud Diyab al-Ahmed, número 29 en la lista de la coalición de los funcionarios del gobierno (de Hussein) más buscado, se encuentra detenido ahora por fuerzas de la coalición", indicó el Comando Central en un comunicado.
El Ejército había informado de la captura de Al-Ahmed en julio, pero el sábado dijo que eso había sido un error. Estados Unidos ha reportado ahora la captura o muerte de 37 de las personas que están en la lista.
Al menos nueve personas resultaron heridas, una de ellas grave, en la ciudad iraquí de Diwaniya en los incidentes que se produjeron en el transcurso de una manifestación de protesta contra el gobernador de la zona, el chií Hasén Katram Al-Shalan.
Los disturbios estallaron cuando la escolta de Al-Shalam abrió fuego para dispersar a la muchedumbre que se agolpaba frente a la oficina de la Gobernación, en el centro de Diwaniya.
Los manifestantes, convocados por imanes de mezquitas y partidos políticos, exigían la renuncia de Al-Shalan, cuya autoridad no reconocen, ya que, dicen, "fue impuesta por los norteamericanos".
Al-Shalan es colaborador del líder chií Ahmed Chalabi, uno de los miembros más destacados del "Consejo de Gobierno" provisional para Irak por sus estrechos lazos con Estados Unidos. Los manifestantes dijeron que Al-Shalan no fue escogido por el pueblo, sino impuesto por la fuerza, por lo que piden elecciones libres.
