Una de estas es la etnia china, que según historiadores arribaron por barco al istmo a bordo de la nave "Sea Witch" desde el año de 1854 para trabajar como jornaleros en la construcción del ferrocarril.
A través del comercio y la cultura, la etnia china se ha integrado a Panamá. Hoy al entrar por la calle Carlos A. Mendoza podemos encontrar el famoso barrio chino que se fue forjando desde la segunda mitad del siglo XIX en el arrabal santanero. Este barrio ofrece un sin fin de objetos no sólo ornamentales, sino medicinales propios de esta cultura.
Pero, no sólo el barrio chino amplía el comercio, en el centro comercial El Dorado observamos salones de bellezas, tiendas, almacenes y restaurantes que ofrecen a los clientes un panorama moderno.
Mediante Ley 119 del 24 de marzo de 2004, la Asamblea Legislativa declaró el 30 de marzo como día Cívico y de Conmemoración de la Etnia China Nacional. El objetivo de la Ley, es resaltar los valores y aportes a la cultura y al desarrollo del país en los más de 150 años de presencia china en Panamá.
Este aniversario se celebra con diferentes actividades, aseguró Esteban Cheung, presidente de la Asociación de Profesionales Chino-Panameños (APROCHIPA).
Indicó que el año pasado presentaron una muestra fotográfica de la historia china en Panamá; mientras que para este año realizaron un reconocimiento al grandes ligas Bruce Chen, al pedagogo Víctor Chan, y al empresario Julio Chang Yin, por sus esfuerzos y logros en favor del desarrollo social y prestigio deportivo del país.
De acuerdo con Cheung, a través de los años son varios los aportes de los chinos al bienestar del país, pues la cultura china ha incidido hasta en los matrimonios.
"Cuando hay un matrimonio es mejor que el regalo sea en efectivo, así la pareja puede comprar lo que desea", aseguró.
Otro de los aspectos positivos es que sus negocios abren los 365 días al año, permitiendo al público adquirir lo que necesitan. Hasta en la comunicación han influido, pues hay tres periódicos chinos en la ciudad de Panamá: el diario chino Latinoamericano, el Expreso, la Nueva Era. Además de una radio, Chinavisión; y una revista, Mi Tienda.
Unas de las tradiciones y valores milenarios más importantes que ha sobrevivido es que la familia cena junta. Es en la mesa donde se educa, se come, se discuten los problemas del día y los miembros de la familia se ven cara a cara.
Actualmente en el Mirador de El Puente de Las Américas se construye un monumento al estilo chino que según Cheung es una manera de recordar los antepasados.
Desde su llegada al Istmo, el idioma es uno de los principales problemas que han tenido los chinos de la primera generación.
La primera generación que llega abre una tienda. Los hijos, los de la segunda generación nacen aquí y se educan, son profesionales, hombres y mujeres: abogados, arquitectos, médicos, políticos.
Hoy costituyen el 5% de la población (150, 000 personas).
