El ensanche de Corte Culebra, uno de los proyectos más importantes en el programa de mejoras al Canal, y que significa una inversión de 200 millones de balboas, registra un avance del 70%, aseguró Dinnick Salerno, miembro de la División de Dragados de la Comisión del Canal de Panamá.
Como parte de las actividades relacionadas con los actos de transferencia de la vía acuática, se realizó un recorrido a través del Corte Culebra, donde se explicó a periodistas locales y extranjeros, la importancia de estos trabajos que tienen como objetivo fundamental aumentar la capacidad de tránsito de los buques de gran calado.
"El ensanche de Corte Gaillard o Corte Culebra, manda un mensaje a la comunidad marítima internacional sobre la importancia que le da Panamá a la capacidad a futuro del Canal para seguir brindando un eficiente servicio a la navegación", señaló Salerno.
Se espera que los trabajos de ensanche concluyan en el año 2002, aumentando el ancho navegable de 152 metros a 192 en las rectas y a 222 metros en las curvas, lo que permitirá la navegación de buques en dos vías a lo largo de sus 12,5 kilómetros desde las esclusas de Pedro Miguel hasta Gatún.
La primera etapa de los trabajos es remover la orilla a ambos lados, y luego proceder al dragado para darle una profundidad promedio de 48 pies (14,6 metros) que es la necesaria para permitir la navegación de grandes barcos.
Cuando finalicen los trabajos en Corte Culebra, el Canal estará en capacidad de permitir un significativo aumento de las naves Panamax, en la actualidad las más grandes que pueden pasar por las esclusas.
Durante el año fiscal 1999, que comprende del 1 de octubre de 1998 al 30 de septiembre de 1999, transitaron por el Canal de Panamá un total de 13,137 buques de alto calado, superando por 122 la cantidad de tránsito del año anterior.
La mercadería que más se transportó por el Canal de Panamá en este período correspondió al rubro de granos con 23,4 %; seguido de químicos y petroquímicos con 19,7 %; productos refrigerados con 11,6% y vehículos y accesorios con 7,2%.
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