El Juzgado Segundo de San Miguelito decidió abrir causa criminal contra varios empleados de la empresa Panagas y miembros del Cuerpo de Bomberos de Panamá y le impuso impedimento de salida del país por el presunto delito de atentar contra la seguridad pública, a raíz de una serie de explosiones de cilindros de gas que se suscitaron en 1997, uno de los cuales provocó la muerte de la asiática Pon Mei Ken.
El juzgado decidió llamar a juicio a Carlos Iván Guerra, Carlos Augusto Del Valle, Rodrigo Luis Baruco, Gregorio Alberto Arosemena Lam y Eduardo Antonio González Leblanc, quienes figuran como los supuestos responsables de haber permitido la distribución de cientos de cilindros de gas contaminados con soda cáustica, varios de los cuales hicieron explosión.
Según el tribunal, tras el análisis de las sumarias es ostensible que se acreditan graves indicios de responsabilidad penal en contra de los encartados y se estableció que varios de ellos tenían conocimiento de la contaminación de los cilindros de gas.
El tribunal también impuso a los sindicados las medidas cautelares de prohibición de abandonar el territorio nacional sin autorización y la obligación de presentarse los días 30 de cada mes a firmar una tarjeta de control en la Secretaría del juzgado.
Por otro lado, el juzgado dio un sobreseimiento provisional a favor de Saúl Alvarado Durfee, tras no detectar evidencias que señalen su participación en las irregularidades detectadas en la distribución al público de los tanques de gas contaminados.
Durante la investigación realizada por la Fiscalía Superior Especial se estableció que algunos miembros de la Oficina de Seguridad del Cuerpo de Bomberos tuvieron conocimiento de la contaminación de los cilindros de gas, pero no advirtieron al público ni obligaron a la empresa Panagas a recoger el producto.
Uno de los tanques de gas que hizo explosión en una abarrotería en Santa Librada, San Miguelito, provocó la muerte a la asiática Pon Mei Ken. Las explosiones de los cilindros ocasionaron una ola de pánico en la comunidad, lo que obligó a la empresa a recoger los tanques contaminados.
