Washington.- Delta Airlines, una de las principales compañías de aviación del mundo, se prepara a lanzar una concertada campaña de promoción para expandir el turismo en Panamá, con la activa participación de la embajada panameña y del Instituto Panameño de Turismo (IPAT).
El plan, que enfatizará el turismo ecológico, incluye la publicación de una serie de panfletos turísticos y despliegue en periódicos como The New York Times, exponiendo la belleza de la flora panameña, la riqueza ecológica y la belleza de sus playas en ambos océanos, según José A. Díaz, gerente de mercadeo y comunicaciones de Delta para Latinoamérica, con sede en esta capital.
En breve, probablemente a mediados de agosto, la compañía también anunciará una promoción en la que emitirá dos boletos a Panamá por el precio de uno de cualquier destino de los Estados Unidos, confiaron otras fuentes de Delta a El Panamá América. "Confiamos en que si Delta lanza esta promoción, American Airlines y otras compañías no tardarán en hacer lo mismo", opinó un funcionario de la embajada, que añadió que el embajador Guillermo Ford estuvo en contacto con Díaz. "American," dijo, "aún no ha respondido pero creemos que no pueden quedar fuera del juego".
La iniciativa de Delta se debe en gran medida a un informe de extraordinario entusiasmo sobre el potencial turístico de Panamá que considera que la república ístmica deberá sobrepasar a Costa Rica, que tradicionalmente es considerado el país modelo de Centroamérica en atractivos para el turismo estadounidense.
El informe fue preparado por Joe Pérez, un experto del mercado turístico que ocupa un alto cargo en la empresa, que recientemente completó una extensa gira por todo el territorio panameño, quedando visiblemente impresionado de la riqueza de fauna y flora panameña. "Esto es un verdadero paraíso caribeño", exclama en el párrafo que dedica a las islas de Kuna Yala.
Calificativos similares acompañan su descripción del Gamboa Eco-Resort en las orillas del Río Chagres y a las renovaciones efectuadas por el Meliá Panamá Canal para convertir a la antigua Escuela de las Américas en un moderno hotel.
"Panamá es un destino más limpio que Costa Rica," dice el informe, que fue facilitado a este corresponsal. "Con la excepción de Colón, uno no ve la cantidad de basura que encuentra en los caminos y ríos de Costa Rica. Aunque existe pobreza, la gente por lo general mantiene sus hogares con mucho aseo. Apenas hay desperdicios y se cuidan los jardines y las flores". La lista de comparaciones favorables a Panamá continúa: Los caminos y el aire son mejores, la población es más acogedora que en Costa Rica, hay menos crimen y aun en la temporada de lluvia los aguaceros no duran todo el día.
"Panamá ofrece unas siete culturas indígenas distintas que están floreciendo," señala. "Esto es un gran aval porque a Costa Rica no le queda ninguna. Esto añade interés de Panamá como lugar ideal para turismo cultural. Panamá ofrece estupendas facilidades para snorkel y buceo, no así Costa Rica. Vi mas bancos de coral en Panamá que en Belice"
Chiriquí, elevó su reportaje a un nivel rapsódico: los hoteles son "increíbles", y "agárrense bien, conté seis quetzales en el curso de una hora". La Posada del Cerro la Vieja en la provincia de Coclé es "un gran lugar para escaparse del mundo" y hay caballeriza y "bellas cataratas y baños medicinales.
No obstante, el informe destaca que Panamá necesita reforzar su infraestructura turística, añadiendo, por ejemplo, pequeños hoteles y pensiones, como las que prosperan en el Viejo San Juan de Puerto Rico y en otras islas caribeñas, especialmente en las antiguas colonias inglesas.
También considera necesario que los albergues reduzcan sus precios. "Hasta ahora, Panamá ha sido más caro que Costa Rica. Entonces ¿porqué ir a un destino que no es bien conocido y cuesta más? Los hoteles y las compañías que organizan tours ya comienzan a entender que deben competir con Costa Rica para atraer a más turistas", afirma.
