La posible utilización de proyectiles de artillería de uranio empobrecido en los polígonos de tiro que mantuvieron los norteamericanos en las riberas del Canal, no debe causar tanta preocupación a los panameños como la presencia de agentes químicos más letales que se experimentaron en Panamá como los gases mostaza, sarín y VMX.
Esa es la percepción de fuentes privadas y oficiales consultadas sobre el tema, luego de la polémica registrada en Europa debido a la muerte por cáncer de soldados aliados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), que intervinieron en la antigua Yugoslavia.
AGENTES QUIMICOS
Al considerar que existe una alta probabilidad de que en las pruebas de artillería efectuadas por el Ejército norteamericano en Panamá se pudieran haber empleado proyectiles de uranio empobrecido, el arquitecto Ricardo Bermúdez, estudioso del aprovechamiento de las áreas revertidas y la descontaminación de las áreas y ex polígonos de tiro, sostuvo que más preocupación debiera dar a los panameños la presencia de agentes químicos sumamente letales que este tipo de munición utilizada para penetrar material altamente blindado como tanques y fortificaciones.
"Si en Panamá hubo el gas mostaza, el sarín, el VMX, y se hicieron pruebas con seres humanos, todo me parece indicar que esos materiales (uranio empobrecido), tenían que haber sido probados en Panamá para su resistencia a un medio tropical", declaró.
URGE INFORMACION COMPLETA
Agregó que Panamá debe incluir en su petición a Estados Unidos, la entrega completa de la lista con todos los materiales de guerra que se emplearon en su territorio, incluyendo los sitios que fueron contaminados y donde enterraron armamentos no convencionales.
Las últimas informaciones cablegráficas procedentes de Bruselas, indican que el comité integrado por cincuenta países y auspiciado por la OTAN, "no encontró pruebas" de que las municiones hechas con uranio empobrecido utilizadas contra posiciones enemigas en Bosnia y Kosovo, causen cáncer.
El presidente del comité, Daniel Speckhard, aseveró que los soldados de la OTAN en Bosnia y Kosovo, donde Estados Unidos lanzó unos 40,000 proyectiles (cohetes) con uranio empobrecido, no tenían índices de enfermedad más altos que aquellos que no participaron en las misiones de paz.
PLUTONIO Y URANIO 236
Mientras, el portavoz de la OTAN, Mark Laity, dijo que es "bastante posible" que pequeños restos de plutonio y uranio 236, altamente radioactivos, aparecieran en las muestras de tierra traídas de Los Balcanes y que están siendo analizadas por expertos internacionales.
Laity subrayó que científicamente estos restos eran demasiado pequeños como para aumentar el bajo riesgo existente para la salud de las tropas de pacificación.
Según Bermúdez, el propósito del uranio empobrecido no es matar o afectar por la radiación, sino que por ser un material pesado, puede atravesar los blindajes militares de acero con mucha más facilidad que cualquier proyectil tradicional.
No obstante, el uranio empobrecido tiene algún tipo de radiación que puede afectar el ambiente, que es lo que están investigando los especialistas en Kosovo, señaló.
BARCOS DE CARGAS PELIGROSOS
Añadió que una cosa completamente diferente es el uranio que regularmente pasa por el Canal de Panamá, que es el plutonio vitrificado, material "brutalmente tóxico" que es devuelto al Japón recompuesto desde plantas procesadoras establecidas en Francia u otros países europeos.
"Eso sí es serio. Ni Dios lo quiera ocurra un accidente en el Canal o en el mar, estaríamos los panameños en graves problemas. Si un barco con este material radioactivo tiene un problema saliendo de Taboga, nos contaminaría el agua y la zona comercial panameña en un radio de 200 millas.
Es una cosa totalmente diferente al proyectil de uranio empobrecido, ya que una exposición de solamente diez o veinte minutos al plutonio vitrificado significaría una contaminación al nivel de lo que ocurrió en la planta nuclear de Chernobyl", puntualizó.
Para este investigador es importante que la limpieza de los ex polígonos y sitios contaminados por el Ejército estadounidense se lleve a cabo en su totalidad, no solamente en Emperador, Balboa, y Piña, sino también en Río Hato, las islas San José e Iguana, y todos los lugares usados en prácticas militares.
"Definitivamente que el uranio, aunque empobrecido, tiene radiación, pero eso es infinitamente menor a un posible accidente que se dé con uno de los barcos que esté cruzando por aguas panameñas, porque eso ya no es uranio empobrecido, sino plutonio enriquecido", subrayó Bermúdez.
Calificó al uranio empobrecido como otro material de guerra más, pero pequeño, al lado del agente naranja, el gas mostaza, los agentes nerviosos, explosivos no detonados, y otros productos químicos que fueron almacenados en Chivo-Chivo, Tigre, y en la desembocadura del Río Chagres.
"El uranio empobrecido es otro más en la lista de esas cosas que Panamá debe exigir que se revise y que se plasme en un documento sobre qué hubo y qué no, pero de una manera seria", dijo.
VERSION OFICIAL
En tanto, el director de proyectos especiales del Ministerio de Relaciones Exteriores y responsable del tema de los ex polígonos de tiro, Juan Méndez, manifestó que "en el caso de Panamá, no tenemos evidencia pare decir aquí hay un pedazo o fragmento de chatarra de uranio empobrecido".
"No digo que no exista, puede que se hayan hecho prácticas en nuestro país, destruyendo tanques, y que en un lugar exista, puede ser, pero no tenemos conocimiento de lo cierto de eso", indicó.
Coincidió con Bermúdez, en el sentido de que hay que diferenciar el uranio empobrecido del enriquecido, ya que con este último, se hacen bombas atómicas, siendo altamente radioactivo por su contenido de plutonio.
"Sin embargo, en el caso del uranio empobrecido es un metal muy denso y pesado. Se usa principalmente para armas antitanques, porque el peso que tiene y el impulso que lleva, penetra el caparazón de acero fuerte de este vehículo militar generando por la fuerza del impacto un alto nivel de energía y de calor enorme, destruyendo todo lo que está en el tanque", dijo Méndez.
Agregó que con la combustión del calor que genera dicho impacto se desprenden unas partículas, un polvo que puede ser tóxico para la salud, pero a parte de eso, es un metal como cualquier otro.
ACTIVIDAD DIPLOMATICA
"Si estuviésemos hablando de uranio enriquecido, que es un material radioactivo, deberíamos estar preocupados, pero hablar de uranio empobrecido, no lo conozco", sostuvo Méndez, al indicar que el Gobierno se mantiene activo en este tema de la descontaminación de las áreas que fueron utilizadas para prácticas militares por Estados Unidos en Panamá.
Informó que en lo concerniente a la Isla San José, las autoridades panameñas planean en un futuro próximo, hacer unas visitas técnicas allá, con el fin de hacer una consulta a la Organización para la Producción de Armas Químicas (OPAC).
"Este es un tema que no se resuelve en seis meses, Filipinas tiene años de estar en esta situación y nada. Los norteamericanos mantienen que la solución al problema es conteniendo el acceso al peligro y la posición panameña es que la única solución es la remoción física del peligro. Eso son los dos conceptos que se manejan", puntualizó Méndez.
A su juicio, se ha avanzado diplomáticamente, mientras que el Gobierno mantiene personal de la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI), cuidando las áreas contaminadas para evitar accidentes.
"Lo que no se ha hecho es politizar el tema. Estamos en función de no hacer bulla, sino resolver el problema de la forma más seria, categórica y con resultados", manifestó Méndez.
CONTINUA INVESTIGACION
Otras versiones cablegráficas señalan que los efectos químicos tóxicos del uranio empobrecido, un metal utilizado por sus capacidades de penetrar blindajes, podría causar problemas en el riñón si se ingiere en cantidades suficientes el polvo que se desprende tras el impacto.
Actualmente podría haber plutonio y el uranio 236 en las municiones estadounidenses porque no han sido renovadas las reservas de la década de 1970.
El comité sobre uranio empobrecido incluye a los 19 miembros de la OTAN, y a algunos de los 30 asociados, la mayoría de los cuales han desplegado tropas en misiones en Los Balcanes, como es el caso de Argentina, Malasia, Jordania, Emiratos Arabes Unidos, Egipto y Azerbaiyán.
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