La secretaria de Estado de Estados Unidos, Madeleine Albright, ha delegado a su especialista de asuntos latinoamericanos, Peter Romero, el seguimiento de los puntos conversados con la presidenta Mireya Moscoso, según fuentes oficiales.
Esto significa que le toca ahora a Romero, el subsecretario en ejercicio para asuntos del Hemisferio Occidental, coordinar con otras agencias del gobierno la organización de cuatro grupos de trabajo que deberán reunirse con similares panameños en un futuro no muy distante, dijeron las fuentes.
"Por el momento aún no hay fecha fija," declaró a este corresponsal un alto funcionario del servicio exterior estadounidense, refiriéndose a la próxima ronda de conversaciones para desarrollar lo que la presidenta Moscoso y su homólogo estadounidense, Bill Clinton, caracterizaron como una "nueva relación" tras el traspaso del Canal y las tierras adyacentes, el pasado 31 de diciembre.
Por cierto, Albright dejó bien claro de que aparte de mantener una "positiva fluidez" en las relaciones con México, para el gobierno del presidente Clinton una de las primeras tareas con el regreso del Congreso de las vacaciones de fin de año es lograr que apruebe un programa de apoyo al gobierno del presidente Andrés Pastrana de Colombia por un monto no menor de 1,600 millones de dólares para los años 2000 y 2001, para la lucha contra el narcotráfico.
El reto que enfrenta la jefa de la diplomacia estadounidense no es fácil. Por un lado, deberá defender el paquete de los críticos demócratas que temen que la ayuda podría "militarizar" la lucha antidrogas y ayudar a grupos paramilitares responsables de violaciones de derechos. Por otro lado, están los líderes republicanos que desde un comienzo atacaron al gobierno de Clinton por no ofrecer suficiente ayuda a los militares colombianos, especialmente en equipos que pueden usarse en la lucha contra la insurgencia.
Aparte de Colombia, que por el momento es el principal tema latinoamericano de la agenda de Albright, la secretaria de Estado tiene que ponerse al día con el proceso de paz del Oriente Medio, que sufrió un revés mientras ella se ausentó de Washington así como compenetrarse de los últimos desarrollos en la mercurial política interna de Rusia, conmocionada como está por la lucha en Chechenia.
Dentro de este marco, Romero ha vuelto a tomar las riendas para encauzar el seguimiento de los acuerdos tomados durante la reunión de menos de un día que realizó el 23 de noviembre el equipo capitaneado por el canciller panameño, José Miguel Alemán, con Romero y representantes de los departamentos de Justicia, Defensa, DEA, Comercio, Educación y Salud Pública, entre otros.
Varias tentativas de este periódico por obtener un comentario de Alemán sobre el seguimiento que está realizando su cancillería para organizar los cuatro grupos de trabajo que fueron acordados en Washington fueron infructuosos. El canciller jamás devolvió las llamadas.
Fuentes estadounidenses, así como el embajador de Panamá en Estados Unidos, Guillermo Ford, confirmaron, sin embargo, que los cuatro grupos abordarán temas como el comercio y la agricultura, seguridad y la lucha contra el narcotráfico, administración de justicia y problemas de medio ambiente.
Las fuentes advirtieron que los grupos de trabajo que abordan la agenda, preparada en noviembre, no están relacionados con el problema de la limpieza de los pentágonos que es un tema aparte que tendrá como próximo paso, del lado estadounidense, el envío de unos técnicos que hará un examen in situ de algunos de los lugares fotografiados por un grupo ambiental contratado por la firma Arnold & Porter con el fin de apoyar los argumentos a favor de Panamá de que la labor realizada por el Pentágono fue deficiente.
