Las quemas de herbazales se han incrementado en los últimos años. Sólo en el 2005 se atendieron mil 38 incendios, por lo que se han convertido en las emergencias más comunes en el Cuerpo de Bomberos de Panamá durante los primeros meses del año.
Según informó el teniente José Tapia, de la compañía de Bomberos No. 15 de Protección de Bosques, esta institución de seguridad cuenta con pocos recursos económicos, y personal capacitado para sofocar este tipo de siniestros.
Tal es la realidad que solo 60 voluntarios están especializados en la materia.
Durante estos tres primeros meses se han incrementado las emergencias, por lo que se han realizado planes de contingencias, para atender el llamado de la ciudadanía que reporta los incendios forestales.
Ante el creciente número de casos es que se han incrementado los problemas al momento de atender las emergencias, ya que según Tapia falta equipos como: tanqueros con tinas de agua y mochilas de extinción de incendios forestales, ya que al día se atienden alrededor de 30 quemas de herbazales y son las zonas más comunes el sector de Tocumen, Juan Díaz, San Antonio, Alcalde Díaz, Las Cumbres y los corredores Norte y Sur.
Adquirir equipos debe ser una prioridad para la institución, sostiene Tapia, porque se requiere de nuevos mata fuegos, rastrillos especiales corta malezas, porque son utilizados para cavar trochas para evitar que el fuego llegue a extenderse a un mayor territorio. Además sostiene que hay que capacitar a un mayor número de hombres y mujeres en técnicas de extinción de incendios forestales, "porque todos los bomberos están obligados a acudir al lugar de los hechos, pero eso implica estar claros, ya que durante los incendios se registran los más altos índices de muerte bomberil".
Y es que según argumenta el Teniente, las muertes se deben a la no utilización de mascarillas y tanques de oxígeno en los incendios forestales, por lo que los voluntarios están a merced de sufrir afecciones respiratorias.
Pero los problemas por la quema de herbazales no termina allí. Señaló el teniente los daños ocasionados al ambiente son incalculables ya que cada incendio acaba con una gran cantidad de especies de animales.
Indicó Tapia, que en años anteriores el Fenómeno del Niño produjo la sequía, causando que la hierba seca y el intenso calor del sol desataran los incendios en lotes baldíos, donde muchas veces la acumulación de basura de los transeúntes contribuyó a su intensidad, a diferencia de este año gracias al fenómeno de la niña las lluvias casuales en la capital no han permitido el aumento de este tipo de emergencias.
En cuanto a la ciudad de Panamá, por Ley le corresponde al Municipio de Panamá sancionar a las personas involucradas en las quemas de basuras, desperdicios, herbazales u otros objetos dentro del distrito, según lo establece el Decreto No.2025 de 1 de diciembre de 1995 Capítulo II, De las Prohibiciones, artículo Sexto, punto c, por el cual se adicionó artículos al viejo Decreto No.670.
Tales sanciones monetarias deben ser ejecutadas por los agentes de la Policía Nacional, los Inspectores Municipales, los Corregidores e Inspectores Auxiliares ad-honorem, por su tarea de supervisión y vigilancia para hacer cumplir este Decreto Alcaldicio. Estas sanciones oscilaban entre los diez balboas (B/.10.00) a quinientos balboas (B/.500.00) o la equivalencia en arresto.
Sin embargo, 5 años después, el Alcalde Juan Carlos Navarro, reformó el referido con el Decreto No.1144 de 4 de abril de 2000, considerando que las empresas públicas, privadas, hospitales, autoridades autónomas y semiautónomas, y particulares, continuaban infringiendo la norma legal vigente, por lo que establece que las personas naturales o jurídicas que violen las disposiciones de este decreto serán sancionadas con multas de diez balboas (B/.10.00) a mil balboas (B/.1, 000.00), según la gravedad de la falta.
Entre tanto Navarro, informó que las sanciones han aumentado a un tope de 5 mil balboas, por lo que prohibió terminantemente la quema de herbazales o basuras en la estación seca, e instó a la población a limpiar los lotes baldíos y no lanzar colillas de cigarrillos o algún tipo de combustible a orillas de áreas verdes, porque podría ocasionar incendios en grandes proporciones.
Durante los últimos días el área de Clayton, Camino de Cruces y tres áreas de la isla Taboga, fueron incendiadas por personas que lanzaron colillas de cigarrillos, indicó Helvecia Bonilla, Coordinadora de Prevención y Control de incendios Forestales de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM).
Bonilla, recalcó que la preocupación de la "ANAM" es que en el mundo entero, incluyendo a Panamá, es difícil la erradicación de las quemas indiscriminadas, porque el problema data de los tiempos de la Colonia, pero para ello se intensificarán en el país las campañas de prevención, con el fin de crear conciencia en la población. Según la funcionaria insistirán en que las personas realicen quemas controladas tomando precauciones como lo es hacer un hoyo alrededor de la hierba o basura que necesitan quemar, para evitar que se propaguen los incendios., Panamá América
En cuanto al incendio registrado en la provincia de Chiriquí, para las quemas en el Volcán Barú, la institución gestionó hace 2 años diversos equipos de prevención y control de incendios a través de la Oficina de Desastres de la Embajada de los Estados Unidos (OFDA). Estos equipos son distribuidos en la comunidad y el Cuerpo de Bomberos de Chiriquí, señaló Bonilla.
La coordinadora sostuvo que la ANAM ha destinado para el 2006 un presupuesto de 80 mil balboas (B/.80, 000.00) para el combustible de los vehículos y alimentación, porque el agotamiento del personal que sofoca incendios es grande, tras largas horas de trabajo.
Según Bonilla permanecerán alerta ante las quemas, ya que en Semana Santa los residentes del interior tienden a quemar basuras y herbazales sin percatarse que ocasionan daños a su salud y a los vecinos, dejando de lado que se puede extender el fuego a otras áreas, generando una emergencia que puedo evitarse en sus casas, potreros y cosechas.
Por su parte la Ingeniera Forestal, Matilde Barrios, explicó que pronto se activará el Sistema Nacional de Comando Incidente, que se basa en combinar recursos humanos y económicos con el propósito de responder en forma inmediata, correcta y oportuna ante la alerta de incendios, de esta forma se logrará evitar los daños irreversibles que se le ocasionan al ambiente.
Explicó que este plan busca capacitar a las residentes de comunidades cercanas a las reservas forestales y herbazales, para que aprendan cómo apagar en primera instancia las quemas mientras llegan los Bomberos, el cual es el único personal obligado por ley a sofocar estos siniestros, afirmó Barrios.
