Washington- El embajador de Panamá en Washington, Roberto Alfaro, y fuentes del departamento de Estado se muestran convencidos de que el próximo mes se logrará "un avance definitivo" hacia el tratado bilateral de libre comercio con Estados Unidos.
El embajador, responsable de la coordinación de las gestiones, aseguró que las conversaciones sobre el tratado se hallan "en buen camino" y que el próximo mes Panamá y Estados Unidos llegarán a un entendimiento "en sustancia", aunque precisó que aún desconoce la fecha exacta de cuándo se concertará.
Esta ronda de negociaciones, recalcó Alfaro a El Panamá América, se presenta como una importante etapa para tratar de concertar el acuerdo que se inicia con la visita a mediados de marzo de altos funcionarios del ministerio de Comercio Exterior.
El diplomático considera que las negociaciones se han acelerado, después de que sufrieran algunos parones en 2003 con la cumbre de la Organización Mundial de Comercio de Cancún, celebrada en septiembre; y las demoras causadas en Washington por los numerosos TLC que están en media gestión y que requieren de personal capacitado en las distintas dependencias gubernamentales.
Anotó que quizás un "Acuerdo de Asociación Económica" es más importante que un Tratado de Libre Comercio, porque el primero engloba a la cooperación y la inversión. Dijo que el tratado iba a parecerse más al que Estados Unidos ha firmado con la Ciudad-Estado de Singapur que con la comunidad centroamericana.
Panamá y Estados Unidos reanudaron el pasado miércoles las negociaciones, con el mes de marzo como fecha límite, porque de hecho, el ministro de Economía, advirtió a Estados Unidos, a principios de febrero, que si en marzo no se rubricaba un acuerdo, se abandonarán las negociaciones.
La última oferta, al parecer, es ampliar las cuotas y reducir los aranceles a las importaciones de zumos de naranja, carne de res, pollo y cerdo, mientras que Panamá espera una mayor anulación de las restricciones que Estados Unidos ha impuesto a las importaciones de azúcar, dado que estas compiten con las zafras de la Florida y de otros estados de la unión de productores del dulce.
Un gestor sencillo, como aquel que ofrece el alquiler de celulares a 0.25 centésimos el minuto, puede percibir ingresos diarios de hasta 60 dólares, es decir, que percibe un salario de aproximadamente B/.1,800 dólares mensualmente.
En cambio, el gestor que "trabaja" en entidades públicas realizando trámites se rige por tarifas establecidas, según sean los casos.
"Por realizar todo el trámite que se necesita para sacar placas se pueden cobrar desde 25 a 45 dólares" indica "Miguel".
"Nosotros lo hacemos todo, incluso el revisado y el pago de boletas", recalca el gestor. Pero ellos no trabajan solos. Por ello es que el pago de sus servicios no los pueden dejar a la "buena voluntad" del cliente.
"Para que los trámites se realicen con agilidad, hay que dar propinas a los funcionarios que colaboran con nosotros", indica "Miguel".
Es decir, que cuando el cliente paga por los servicios no sólo remunera a una persona, sino a un sinnúmero ellas, que de antemano perciben un salario por un servicio que se entorpece por la burocracia, porque el panameño deja todo para última hora y por el desconocimiento.
"Jahir García" se convirtió en cliente de "Miguel" en menos de 5 minutos. "Al ver lo larga que estaba la fila para sacar la placa de mi carro me pregunté si podría hacer el trámite de otra forma y me recomendaron a Miguel", indicó Jahir.
Este cliente se ahorró tiempo y formar una larguísima fila, sin embargo, desembolsó 25 dólares adicionales a la suma que regularmente paga por sacar su placa.
Puede que este oficio sea una alternativa de trabajo ante la alta tasa de desempleo que existe en el país. En general, algunas personas, sobre todo, extranjeros que se han visto en la necesidad de recurrir a estos servicios sostienen que estos señores son una alternativa en medio del sinnúmero de trabas burocráticas de las oficinas públicas.
Según cifras de la OIT, la tasa de desempleo en Panamá se redujo de 16.5% a 15.6% debido al desempeño de la economía en el 2003, pero cada día son más los desempleados.
La última Encuesta de Hogares de agosto del 2003, publicada por el MEF, registra una disminución de la población desocupada y en la tasa de desocupación.
