Washington.- Mientras los diplomáticos tratan de suavizar recientes diferencias entre los gobiernos de Estados Unidos y Panamá, dos altos funcionarios del gobierno del presidente Bill Clinton citaron a la república ístmica de ejemplo como la buena voluntad y la identidad de intereses comunes pueden restaurar la confianza mutua entre naciones y entre partidos políticos rivales.
George Muñoz, el presidente de la Corporación Norteamericana para la Inversión Privada en el Extranjero (Overseas Private Investment Corporation-OPIC), destacó cómo en poco tiempo se logró que la Asamblea Legislativa y el gobierno de la presidenta Mireya Moscoso adaptaran una legislación fiscal para que Panamá pudiera beneficiarse de las garantías que su agencia puede extender a empresas estadounidenses interesadas en efectuar inversiones en Panamá.
"A las pocas semanas pudimos anunciar que nuestra agencia aprobó 75 millones de dólares en seguros de riesgo para una planta hidroeléctrica y en la actualidad hemos recibido solicitudes del sector privado para inversiones en Panamá de más de unos 1.600 millones de dólares", declaró.
"Lo único necesario fue identificar que existía un interés común, así se unieron los partidos políticos en Panamá y en pocos días la presidenta Moscoso firmó la ley que permitió que Panamá se beneficiara de estas garantías".
Por su parte, el secretario de Transporte, Rodney Slater, alabó la vocación "integracionista" de Panamá en las Américas y reveló que el país es uno de los primeros candidatos en adherirse al plan de "cielos abiertos" que apunta a la expansión y mayor seguridad del transporte aéreo en el hemisferio.
Muñoz y Slater hablaron durante los actos del primer día de la "Semana Panameña", organizada por el Consejo Empresarial Estados Unidos-Panamá que tiene lugar en el Ronald Reagan Convention Center y que finaliza hoy.
Durante un almuerzo, Slater fue galardonado con el "Friendship Award" en presencia del vicepresidente panameño Dominador Kaiser Bazán, el canciller José Miguel Alemán y los directivos del Consejo.
Observadores resaltaron cómo el genuino afecto con que los dos funcionarios se expresaron sobre Panamá contrastaba con las versiones que circularon en el Departamento de Estado y el Pentágono sobre el estado de las relaciones bilaterales sugiriendo que también en el gobierno de Clinton existen claras divergencias sobre las prioridades de su política exterior.
Esto salió a relucir unas horas más tarde cuando Muñoz habló en la Casa Blanca ante un grupo de periodistas y funcionarios de origen hispano, al señalar, junto con Peter Romero, el secretario adjunto de Estado para Asuntos Hemisféricos, que no siempre Washington ha puesto suficiente énfasis en sus relaciones con Latinoamérica.
Ambos también coincidieron que mientras la poca atención a temas de política exterior de la actual campaña política entre el vicepresidente Al Gore y el gobernador de Texas, George W. Bush, se concentran en asuntos militares y las amenazas de terrorismo, sería conveniente que los candidatos valoren más la importancia de la diplomacia preventiva.
En el ámbito diplomático, el canciller Alemán tiene programado para hoy reunirse con el subsecretario de Estado para Asuntos Económicos, Alan Larson y con Romero para abordar una serie de espinosos problemas bilaterales, como hacer que se tomen nuevas iniciativas para sacar a Panamá de las listas de países "no cooperantes" en la campaña contra el lavado de dinero y qué progreso se puede realizar sobre el entredicho de la limpieza de los polígonos de tiro.
Entre tantos elogios durante el almuerzo, una apreciación sobria sobre la realidad que enfrenta el hemisferio fue ofrecida por Ronald Scheman, el director general de la Agencia Interamericana para la Cooperación y el Desarrollo, un nuevo órgano dentro del sistema interamericano que invierte capitales privados en educación y otras obras de desarrollo social en Latinoamérica.
"Mientras nuestros países luchan por afianzar la democracia mediante el desarrollo económico debemos enfrentar la grave realidad de que la tasa de crecimiento es demasiado lenta," señaló. "Está claro que debemos acelerar el desarrollo en la manera más efectiva y eso significa invertir en la educación, la tecnología que es la única manera de generar empleos y ponernos al ritmo del nuevo siglo".
