La alarma ante la posible llegada del bacilo del ántrax a Panamá se activó anoche, luego que las autoridades de seguridad del Estado y del Ministerio de Salud anunciaron que un sobre sospechoso procedente de Estambul, Turquía, se abrió accidentalmente en la estafeta de San Francisco, produciéndose la salida de una sustancia desconocida.
En una repentina conferencia de prensa realizada anoche en la Presidencia de la República, el jefe del Consejo de Seguridad Nacional, Ramiro Jarvis, indicó que no hay elementos que comprueben fehacientemente que la sustancia encontrada es nociva para la salud.
No obstante, agregó que era responsabilidad del Gobierno adoptar las medidas preventivas para garantizar la salud del pueblo. Jarvis expresó que una vez que se detectó la sustancia, se procedió a desinfectar el área y se le dio un tratamiento preventivo a los funcionarios del lugar. Asimismo se procedió a clausurar provisionalmente la estafeta.
Por su parte, el ministro de Salud, Fernando Gracia, quien también participó en la conferencia de prensa, junto al director del Servicio de Protección Institucional (SPI), Alejandro Garuz y al director Nacional de Salud, Esteban Morales, manifestó que los trabajadores de la estafeta postal que pudieron estar expuestos a la sustancia reciben inmediato tratamiento con antibióticos y se mantienen bajo supervisión constante.
El ministro agregó que la salud de estas personas no corre ningún riesgo, porque los antibióticos contrarrestarán cualquier efecto, en el hipotético caso de que se trate de ántrax.
Gracia indicó que será difícil determinar si la sustancia hallada corresponde al ántrax, ya que en Panamá no existen instalaciones con medidas de bioseguridad ambiental que permitan la manipulación de sustancias nocivas.
Añadió que una vez la sustancia se salió del sobre, el personal de correo procedió a rociar el área con desinfectante, lo que también complicó la recolección de muestras. Gracia acotó que en ocho días esperan habilitar un laboratorio de bioseguridad tipo 3 en el Hospital Gorgas, para poder realizar las pruebas que permitan detectar el bacilo del ántrax.
El ministro afirmó que Panamá podría pedir a la Organización Panamericana de la Salud (OPS) un experto en bioterrorismo químico y biológico, para capacitar a especialistas panameños. "La OPS ya ha puesto a nuestra disposición su asesoría técnica, en caso de que Panamá lo requiera para afrontar esta situación", enfatizó.
Esteban Morales, mientras tanto, señaló que debido a las medidas de seguridad que se aplicarán, personal de Salud capacitará a funcionarios de los Correos sobre la manipulación que deberán dispensar a la correspondencia, sobre todo cuando ésta sea sospechosa o tenga un destino extraño.
Dijo que la próxima semana expertos centroamericanos en temas biológicos se reunirán en Guatemala para analizar las estrategias que adoptarán frente a la amenaza del terrorismo.
El subdirector de Correos y Telégrafos, Mario Gálvez, aclaró ayer que Panamá no es un centro postal, sino un centro de transbordo o tránsito aéreo, términos que se han usado erróneamente, causando confusión en la población.
Explicó que un centro postal o de procesamiento es una oficina de apertura de correspondencia, donde ésta se procesa, clasifica y distribuye a las diferentes estafetas postales y provincias. Este proceso se realiza internamente.
En tanto, un centro de transbordo aéreo, como es el caso de Panamá, únicamente recibe las sacas de correspondencia y las encamina hacia terceros países, sin que se abra ninguna de ellas en suelo panameño, que sólo sirve de tránsito.
Todo lo que se hace, explicó, es recibirlas y tramitar la documentación, para luego ser enviadas a través de las líneas aéreas American Airlines, Lloyd Aéreo Boliviano, Taca, Copa y Avianca a los países de destino.
Asimismo, explicó que la correspondencia que será reenviada a terceros países no llega de Estados Unidos, sino de Centro, Sur América y el Caribe. Enfatizó además, que Panamá no recibe sacas de Estados Unidos hacia otros países, toda vez que el centro de transbordo de correspondencia en Miami se encarga de ella.
El subdirector de Correos se mostró molesto durante la entrevista al preguntársele por qué ahora (después de los atentados terroristas) Panamá ha sido elegido como centro de transbordo o tránsito de correspondencia hacia otros países, cuando esto se hacía en Miami. Resaltó que esta tarea se realiza en suelo panameño desde 1937, junto con Miami.
La diferencia es que desde hace tres semanas, la Unión Postal Universal y la Unión Postal de España y Portugal, eligieron a Panamá como centro de transbordo debido a que cuenta con la infraestructura en pista e igualdad de horarios, lo que permite que en el término de 12 horas como máximo, se envíe la correspondencia en sacas hacia los países de destino.
Por su parte, el inspector postal, Caín Lasso, señaló que después de los atentados terroristas en Estados Unidos, ese proceso en el aeropuerto de Miami puede demorar hasta tres semanas, debido a las medidas de seguridad que se han tomado en esa terminal (la segunda más grande del mundo), con innumerables conexiones en todo el orbe. En consecuencia, los países de Centro, Sur América y el Caribe prefieren que su correo sea encaminado desde Panamá.
Gálvez no precisó cuál es el beneficio económico por el aumento del volumen de correspondencia. En otro ángulo, el director de Correos y Telégrafos lamentó que sea ahora cuando se le haya tomado importancia a esa institución, sin embargo, resaltó que en estos momentos los más de mil 100 funcionarios están haciendo lo humanamente posible para que la correspondencia sea segura.
Destacó que desde los países de Oriente llega muy poca correspondencia, a excepción de Israel. No obstante, ésta es tratada cuidadosamente. La que llega de Estados Unidos para destinatarios en Panamá, es la más segura, tomando en cuenta que ya ha pasado por todos los filtros de seguridad en ese país.
Una fuente de la entidad manifestó a
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