Corresponsal
Boston.- Los planes para el ensanchamiento y la modernización del Canal de Panamá se están reflejando en la prensa internacional como análogos a la gigantesca tarea de construcción de la vía interoceánica que al comienzo del pasado siglo se proyectó como una de las grandes maravillas de ingeniería y desafío humano del mundo.
Con los avances técnicos y las posibilidades de una mayor participación de los capitales internacionales, nadie considera que el ensanchamiento y la construcción de una obra, que se estima podría costar hasta 30,000 millones de dólares, requerirá los 10 años y 75 mil obreros que necesitaron los ingenieros del presidente Teodoro Roosevelt para habilitar el tránsito por el canal en 1914.
Por otro lado, el gran desafío reside en cómo las autoridades panameñas encararán los difíciles problemas financieros, técnicos, humanos y, más que nada, ambientales, que deben ser tomados en cuenta en la decisión de si las obras de ensanchamiento son suficientes o si ya deben añadir un tercer juego de esclusas para dar paso a los nuevos navíos supergigantes.
En tanto, los problemas que atañen al futuro del Canal una vez completados los estudios de factibilidad por parte de técnicos de Estados Unidos y Japón, se perfilan como probablemente el más importante en las relaciones del Gobierno de la presidenta Mireya Moscoso con el próximo presidente de Estados Unidos, George W. Bush, estiman algunos diplomáticos que hasta ahora sólo se concentraron en los problemas de seguridad, comercio y el dilatado problema de los polígonos de tiro.
Uno de los primeros periódicos de Estados Unidos que destacan las críticas decisiones que deberá tomar el gobierno panameño con respecto al funcionamiento del Canal es The Boston Globe, el periódico de más prestigio de la Nueva Inglaterra, y que forma parte del consorcio informático del New York Times.
Exactamente un año después de la transferencia del Canal a la soberanía panameña, el Globe publicó un artículo en primera plana fechado en Miraflores bajo el título: "Enormes embarcaciones presentan un dilema para la pequeña Panamá".
La expansión del Canal, pronostica el artículo, constituirá "uno de los proyectos de ingeniería más grandes del mundo, que presenta una serie de problemas profundamente difíciles".
"Además de la cuestión si una nación tan pequeña puede costear y operar un proyecto de tal envergadura," señala la nota firmada por Beth Daley, "los ambientalistas se preocupan de si un canal ensanchado puede dañar las áreas menos exploradas del país y millares de gente indígena temen que pueden perder sus viviendas".
El Globe, al igual que recientes artículos en el Miami Herald y el Financial Times de Londres, así como varias publicaciones japonesas, reconocen las gestiones que realiza la Autoridad del Canal de Panamá para corregir el congestionamiento del Canal que día a día crea largas demoras y listas de espera.
"Peor aún es que está desminuyendo el volumen de agua", continua. "Los operadores del Canal requieren una constante reserva de agua para reemplazar los 52 millones de galones que se expenden en el Canal con el cruce de cada navío. Un incremento en el tráfico, que ahora suma unos 14,000 barcos por año, y el crecimiento de seis ciudades que se alimentan el mismo sistema acuático, usan tanta agua que se esperan severas escaceses dentro de dos años".
Como los millares de turistas que atraviesan el Canal cada año, la corresponsal del Globe expresa admiración de cómo enormes barcos de carga pasan sin tocar los costados del Canal que los separa en cuestión de centímetros.
"Pero los navíos están superando la capacidad del Canal de Panamá" acentúa el artículo. "Hace 20 años no había ninguna nave de carga demasiado ancha para cruzar el Canal. Ahora existen 133 navíos post-Panamax"
