El diputado y segundo subsecretario general del Partido Revolucionario Democrático (PRD), Leandro Ávila, ha sido uno de los defensores públicos del ex presidente Martín Torrijos y su gestión.
A principios de año denunció que Torrijos era un “perseguido político” y que los cables de la Embajada de Estados Unidos confirmaban que el presidente Ricardo Martinelli quería ponerlo preso.
Sin embargo, las manifestaciones en público de Ávila en defensa de la figura del ex presidente contrastan con lo que le dijo a la embajadora de Estados Unidos el 21 de enero de 2009.
La ex embajadora estadounidense, Barbara Stephenson, envió un cable a Washington reportando el ambiente político en Panamá previo a las elecciones del 3 de mayo de 2009.
En el cable, filtrado por Wikileaks y entregado a Panamá América, Stephenson citó como una de sus fuentes a Ávila.
La diplomática reportó que Ávila lanzó fuertes críticas contra Torrijos y la entonces candidata presidencial de su propio partido, Balbina Herrera.
De acuerdo con Stephenson, Ávila habló de compra de votos en la Asamblea y de las diferencias que llevaron a que la dirigencia del PRD en San Miguelito abandonaran la candidatura de Herrera.
"Torrijos estaba haciendo todo para garantizar que Herrera perdiera, pero buscando el control de la Asamblea Nacional", dijo Ávila a la embajada.
El diputado indicó que la intención aparente de Torrijos era lograr el control de la Asamblea para modificar la Constitución y recortar de 10 a 5 años el período en el que un ex presidente puede reelegirse.
El plan que reveló Ávila no se llegó a cumplir porque Torrijos necesitaba la aprobación de la Asamblea de ese momento y de la que se instalara con el nuevo Gobierno. El dominio de Torrijos sobre este Órgano del Estado lo perdió en las elecciones del 3 de mayo.
Sin embargo, Stephenson reportó un hecho más grave a Washington.
De acuerdo con el cable, Ávila le comentó que Torrijos estaba comprando votos en la Asamblea Nacional, permitiendo que compañías obtuvieran contratos con el Estado para la construcción de carreteras, puentes y otros proyectos.
La ex embajadora concluyó que era previsible que Ávila se refirió a empresas que son propiedad de diputados, o sus familiares.
“Aunque esto Ávila no lo dijo directamente. También Estados Unidos no tiene confirmación independiente de las afirmaciones”, aclaró Stephenson.
En el encuentro con la ex embajadora estadounidense, el diputado tampoco disimuló las diferencias que tenía con Herrera.
Ávila dijo que Herrera había tomado la candidatura presidencial para sembrar la discordia en el PRD, “al negarse hacer campaña para más nadie, más que a sí misma”.
Herrera había creado una estructura paralela de PRD sin experiencia, que no involucraba a otros candidatos.
Tras esto, Ávila reveló que el 29 de diciembre de 2008, un grupo de la dirigencia del PRD en San Miguelito decidió no apoyar a Herrera. La estrategia era concentrar sus energías en conseguir por lo menos 7 de los 9 diputados que salen electos en San Miguelito.
