La procuradora de la Administración, Alma Montenegro de Fletcher, estimó que la Dirección de Marina Mercante de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), está facultada para imponer multas hasta por B/.200 mil a los buques que descarguen sustancias contaminantes durante su travesía por el Canal de Panamá y aguas interiores nacionales.
Según Fletcher, la prohibición va dirigida a todo buque o aeronave nacional o extranjera que contamine las aguas navegables y el mar territorial de Panamá, que estén conectadas o vinculadas con dichas aguas.
Estableció que la Dirección de Marina Mercante deberá velar por el estricto cumplimiento y eficaz aplicación de las normas sobre navegación y buques, tales como la seguridad de la vida humana en el mar, prevención de abordajes y la contaminación de hidrocarburos u otras substancias contaminantes, consagradas en convenios internacionales ratificados por Panamá.
De acuerdo con la opinión de Fletcher, estas normas son protectoras y de prevención de la contaminación del medio ambiente marino y son de obligatorio cumplimiento para las naves panameñas dentro y fuera del territorio nacional.
Agrega que esto se hace extensivo a las naves de cualquier otra nacionalidad que se encuentren en aguas territoriales panameñas por ser normas de carácter coercitivo y que estas multas serán aplicadas por la autoridad correspondiente.
Hasta el año de 1980, la sanción contra las naves que incurrieran en este tipo de actividad era una multa de sólo B/.10 mil, pero esta fue reformada ese mismo año, por considerar que la pena era muy baja en relación al daño que un derrame de sustancias contaminantes puede ocasionar en el medio ambiente.
En la actualidad, las autoridades investigan un derrame de hidrocarburos registrado en el área del puente de Las Américas y el impacto que éste tendrá en la fauna y flora de la región en donde se produjo el escape.
Algunos expertos han señalado que existe un gran riesgo de accidente en áreas cercanas al Canal de Panamá, por el intenso tránsito de naves con cargas peligrosas por la vía interoceánica.
No obstante, a la fecha los derrames suscitados han sido pequeños.
