Un ejemplo de esto es el carro denominado "La eléctrica", que es usado para alumbrar los lugares en donde el fluido eléctrico es desconectado por efecto de los incendios, y que fue adquirido en 1980, con una expectativa de vida de 10 años, pero ya lleva 24 años trabajando y sigue operando.
Y si los "camisas rojas" de la capital están mal, los del interior del país enfrentan una situación peor. El equipo que los bomberos capitalinos dejan de usar, que de por sí ya es obsoleto, es trasladado para las estaciones del resto de la República.
Las penurias de los bomberos no terminan allí. Además, tienen que luchar con la falta del "vital líquido" en algunos puntos importantes de la ciudad de Panamá y sus suburbios. En la mayoría de los casos, estos "héroes anónimos" deben arreglárselas para sofocar los siniestros, principalmente en el centro de la ciudad, lidiando con las deficiencias de un sistema de acueducto cuya construcción data del año 1905.
El poco presupuesto asignado a la institución también afecta su funcionamiento.
La carencia de dinero para adquirir vehículos y equipos nuevos obliga a realizar reparaciones en los talleres del CBP para permitir que la entidad siga cumpliendo con su misión.
En medio de la ciudad se han construido industrias y comercios que cuentan con productos altamente inflamables y tóxicos, lo que exige que los camisas rojas cuenten con equipos modernos para hacer su labor.
Las áreas más vulnerables para que se registren incendios en la ciudad capital son San Felipe, Calidonia, El Chorrillo y algunos sectores de San Miguelito, sin embargo, a los bomberos les preocupan mucho más las industrias y las nuevas construcciones, donde se utilizan diversos materiales, muchos de los cuales tienen peligrosos componentes químicos.
La preocupación de los "camisas rojas" radica en que para atender estos casos, se requieren equipos especiales, que el Cuerpo de Bomberos de Panamá posee, "pero no en la cantidad necesaria".
Julio Ambulo, oficial de Relaciones Públicas, citó como ejemplo, los de auto contenido de la respiración, cuya disponibilidad no alcanza para cubrir a los bomberos que sirven a la ciudad capital y sus alrededores. "Deberíamos tener muchos más", sostuvo.
Pero la situación es peor aún, pues también requieren un carro especial para tratar químicos, llamado HAZMAT, que cuesta más de 500 mil balboas.
El paliativo es recurrir a la Autoridad del Canal de Panamá, que sí cuenta con esos equipos y que siempre presta su colaboración.
Carros de extinción y otras herramientas
Detalló que la zona 1 del Cuerpo de Bomberos, que sirve a toda la ciudad, el área Este hasta Chepo, San Miguelito y hasta Arraiján, sólo cuenta con 17 vehículos de extinción de incendios.
"Evidentemente, por la expansión que ha tenido la ciudad capital, es necesaria la adquisición de más equipos", advirtió.
Pero las necesidades van mucho más allá y aunque el funcionario no las detalló, ni los montos requeridos, sí habló de la falta de ambulancias, herramientas, carros de rescate y especialmente, equipos de protección para los propios "camisas rojas", "que a pesar de todas las carencias, no olvidan la mística con que trabajamos".
Se refirió al caso de la indumentaria utilizada para atender incendios, que es usada sin distinción por todos los bomberos, pues son "comunes", cuando lo ideal sería que a cada uno se le asigne una individual y completa.
Advirtió sobre la necesidad de construir nuevas estaciones de bomberos, en lugares estratégicos, que faciliten una respuesta inmediata.
"Hay lugares como Alcalde Díaz y San Miguelito, cuya población ha crecido, y por ende, se requieren más estaciones", señaló.
Sin embargo, las esperanzas de la entidad se centran cada año en el presupuesto anual que le apruebe el gobierno. Anualmente, reciben una asignación presupuestaria por el orden de los 6 millones de balboas, con la que además de cubrir la planilla, procuran hacer nuevas inversiones en equipos.
"Pero la burocracia de las contrataciones y el proceso de las licitaciones toma mucho tiempo, además que el equipo viene en su mayoría de Estados Unidos", lo que retrasa la llegada de los nuevos equipos.
Un aspecto de gran importancia, dada las limitaciones económicas, es el mantenimiento de los equipos, que se da en los propios talleres de la entidad.
Comenta que este servicio ha permitido utilizar por mucho más tiempo los vehículos y demás, a pesar que muchos de ellos ya han superado su expectativa de vida, lo que al final resulta riesgoso para la labor prestada.
Este es el caso del carro 12, mejor conocido como "La eléctrica", que consta de una planta para alumbrar determinadas áreas en casos de incendios nocturnos, cuando desconectan el servicio de electricidad. Adquirido en 1980, es el único con que cuentan los bomberos y debió servir por unos 10 años, pero ya tiene 24 años cumpliendo su misión.
El incendio del Supermercado Xtra, que tomó 10 horas para sofocarlo, es considerado como el más difícil de los atendidos en los últimos años. Dos "camisas rojas" resultaron heridos.
La dificultad obedeció a la misma infraestructura del edificio, donde había materiales de diversa naturaleza, "hasta convitec". La variedad de mercancía facilitó que la propagación fuera instantánea.
Se usaron ocho vehículos de extinción, seis tanqueros, seis ambulancias, dos vehículos de rescate, pues por la extensión de la ciudad, no se puede destinar todo el equipo a una sola área. Esto es porque se correría el riesgo de no atender otras situaciones.
