Washington.- Estrechar los lazos comerciales con Latinoamérica y lograr la consolidación de la democracia en el hemisferio, son los dos grandes objetivos de la política exterior del presidente George W. Bush, según uno de sus principales asesores.
Y para que lograr que tengan éxito, aseguró el funcionario a cargo del comercio exterior, Robert Zoellick, a un grupo de ministros de comercio y economía centroamericanos, es preciso que los países latinoamericanos elaboren una agenda "concreta y práctica" para ser considerada en la próxima Cumbre de las Américas que se realizará en la ciudad canadiense de Quebec el próximo mes.
Si algo han logrado en su misión, Joaquín Jácome, el ministro de Comercio e Industrias de Panamá y sus homólogos de Honduras, Guatemala y Nicaragua, es salir convencidos de la seriedad de los objetivos anunciados con bombos y platillos por el secretario de Estado, Colin Powell y el propio Bush, además de Zoellick.
"Esta nueva administración Bush ha postulado las relaciones comerciales como piedra de toque de su política exterior", declaró Jácome en una entrevista con este corresponsal tras dos días de reuniones con Zoellick y el embajador Peter Allgeier, el director adjunto de la oficina del negociador comercial, y altos funcionarios del Departamento de Estado y la Casa Blanca.
"Asimismo han elevado a nuestro hemisferio como área prioritaria y en la cumbre lanzarán algunas nuevas iniciativas que requieren de cada país latinoamericano, la voluntad política para implementar las decisiones que se tomarán en Quebec", dijo.
Zoellick indicó que una de las iniciativas más importantes de Bush será adelantar la implementación del Area de Libre Comercio de las Américas para el año 2004, en vez del 2005, como fue decidido por la última cumbre en Santiago de Chile en 1998, aún bajo la administración de Bill Clinton, señaló Jácome.
"Todo indica que Bush está decidido a ver la implementación del ALCA durante el primer periodo de su presidencia", destacó el ministro panameño, indicando así el convencimiento del nuevo equipo de que el presidente se volverá a postular a la reelección.
Otra fuente que asistió a las reuniones con Zoellick y los otros funcionarios del gobierno de Bush, que incluyó el influyente líder del Senador, Trentt Lott, y el asesor latinoamericano del Consejo Nacional de Seguridad, el embajador John Maisto, advirtió:
"El gobierno de Bush ha dejado muy en claro que se ha creado una dinámica que no debemos desperdiciar. Por el momento todos los esfuerzos de Washington apuntan a la cumbre y ésta es la oportunidad en que Latinoamérica tiene que responder afirmativamente y con proyectos concretos. En pocos meses vendrán cumbres de otras áreas del mundo y la atención de Washington quedará mucho más dispersa".
También Jácome dejó entrever que este sentido de urgencia será transmitido tanto por Estados Unidos como por Panamá a la conferencia de ministros de Comercio que se realizará la semana entrante en Buenos Aires.
El ministro de Comercio, uno de los hombres fuertes del gabinete panameño, llegó a Washington encabezando la delegación de ministros centroamericanos junto con Norman Caldera Coronel de Nicaragua, para lograr el apoyo de Estados Unidos a su postura de oposición al régimen impuesto a la importación de banano por la Comunidad Europea en contravención de las decisiones de tres comités de la Organización Mundial del Comercio (OMC)".
Jácome estuvo acompañado del embajador especial para Asuntos de Comercio Internacional, Francisco Alvarez de Soto y el secretario general del ministerio, Andrés Jaén.
Si Jácome y los otros ministros salieron satisfechos de sus reuniones con los funcionarios del poder Ejecutivo, tuvieron igual reacción ante el contundente apoyo que recibieron del líder de la mayoría del Senado, Trentt Lott, uno de los hombres más influyentes del nuevo gobierno.
