Kennebunkport, Maine.- El presidente George W. Bush celebró sus 55 años ayer en la finca veraniega de su padre en este estado norteño, famoso por su naturaleza y sus jugosas langostas, jugando golf y conversando por teléfono con el presidente ruso, Vladimir V. Putin, sin preocuparse por las criticas que esta nueva amistad ha ocasionado entre sus aliados de la derecha.
Relajado y de buen humor, el mandatario informó a los periodistas que su homólogo ruso llamó para felicitarle por su cumpleaños, pero reveló que durante la conversación también tocaron temas en los que están en desacuerdo como los planes de Bush para crear un "escudo nuclear" que ha sido duramente criticado por Rusia.
El descanso del presidente durante este fin de semana tras la celebración del 4 de julio, día en que Estados Unidos celebra el aniversario de su Independencia, se produce en un ambiente político contradictorio en que líderes del ala derecha del partido Republicano, como el Senador Jesse Helms, por primera vez atacaron al presidente por sus cálidas referencias públicas cuando Bush se entrevistó con Putin durante su reciente viaje por Europa, mientras algunos de los más severos críticos de su política exterior salieron en su defensa.
Asimismo, varios diplomáticos latinoamericanos que recibieron con entusiasmo las promesas de Bush de poner las relaciones hemisféricas al tope de su política exterior, comienzan a expresar su desilusión por lo que consideran una falta de seguimiento en todos los aspectos de las relaciones, excepto en lo que conciernen a los lazos bilaterales entre Washington y el gobierno mexicano de Vicente Fox. "Por el momento nos da la sensación de poco interés real," comentó un diplomático centroamericano después de una reunión de menos de media hora que Bush concedió al presidente Alfonso Portillo de Guatemala el pasado jueves.
Con respecto a Putin, Helms considera los elogios de Bush como "un extraordinario líder" con una "alma transparente", fueron demasiado. "Putin está lejos de merecer el excesivo endoso personal del presidente de Estados Unidos", denunció. Sin embargo, Bush reiteró después de su conversación telefónica ayer que "esto es algo positivo para nuestros dos países, y también es bueno para el mundo".
En esta apreciación coincide Thomas L. Friedman, el influyente comentarista sobre política exterior del New York Times: "Espero que los halcones Republicanos no sean demasiado duros con Bush por elogiar a Putin. Bush aparentemente entiende algo que ellos no entienden" que Rusia aún existe como una potencia que puede causar serios problemas para Estados Unidos y la Organización del Atlántico Norte (OTAN) y que es mejor cultivar su amistad que tratarlo con mano dura.
Otro recio crítico del presidente, el columnista Anthony Lewis, que hace una semana denunció a Bush por no prestar adecuada atención a las preocupaciones de sus aliados, ayer se mostró complacido con la decisión de Bush de enviar un representante a Macedonia para participar en las gestiones para un cese de fuego entre el gobierno y los disidentes de la minoría albanesa. "George W. Bush se está moviendo, por lo menos poco a poco, para evitar el error más grave del gobierno de su padre: la decisión de lavarse las manos del conflicto en los Balcanes".
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