La clase política y social debe fijarse metas a mediano y corto plazo del país que desea, estableciendo políticas que trasciendan los períodos gubernamentales. No se pueden retrasar las decisiones porque las consecuencias serían más desempleo y pobreza.
Esa fue una de las conclusiones que expuso Antonio Fletcher, presidente del Comité Organizador de la trigésimo octava Conferencia Anual de Ejecutivos de Empresa CADE 2004.
Según Fletcher, el encuentro organizado por la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE) alcanzó las metas. La discusión se centró en aspectos básicos como la corrupción y el tamaño del Estado, temas donde parece haber consenso de que Panamá atraviesa por una profunda crisis institucional provocada por la politización del sistema judicial y la percepción de altos niveles de corrupción.
CADE 2004 recomienda poner fin al intervencionismo estatal en el aspecto económico, y enfatiza en la necesidad de introducir profundas reformas para hacer frente al tamaño del Estado, pues la burocracia excesiva frena el desarrollo.
Sin embargo, salió a relucir que la partidocracia y el clientelismo político son obstáculos que dificultan el cambio, aunque se aclaró que no se trata de “eliminar el Estado”, sino de reformarlo para que sea más eficiente.
En lo económico se concluyó en la necesidad de impulsar políticas que consoliden el funcionamiento de una “verdadera economía” de mercado con estrategias claras; al mismo tiempo se expuso la necesidad de profundizar la discusión de la “deuda externa” y los gastos en el pago de planilla.
APEDE propone que las políticas económicas de desarrollo estén basada en sectores de mayor potencial, como turismo, tecnología e información y la agroexportación; y que los TLC y los ALCA son grandes desafíos para el sector privado que se tienen que enfrentar en un breve plazo.
La globalización económica ha transformado al mundo en una gran zona de competencia que hace que cada país luche por atraer la inversión, y por ende Panamá debe ser cada vez más competitivo, se concluyó.
Durante su exposición, Fletcher advirtió que para alcanzar la competitividad, Panamá enfrenta un rezago en la educación, en comparación con los niveles de otros países, por lo que los diferentes sectores de la sociedad panameña coinciden en introducir cambios profundos en este campo.
Afirmó que a pesar de que Panamá es uno de los países que más gasta en Educación, sus resultados son ineficientes, por lo que CADE 2004 recomienda que se apruebe una política educativa flexible que le permita adaptarse de manera continua a los cambios políticos y sociales.
En otro aspecto el economista indicó que hay que lograr un mayor nivel de instrucción y mano de obra nacional. Un requisito fundamental para poder concluir con que puede ser beneficioso para la población panameña la firma y puesta marcha de un TLC con una economía como la de EU.
Pero existe un aspecto, que hasta el momento no había sido considerado y que Rubiel Cajar, presidente de la Fundación del Consumidor y del Usuario manifestó: "los TLC preocupan a los consumidores, que centran su atención en la seguridad alimentaría y el impacto de la reducción de aranceles sobre los impuestos de consumo".
Según Cajar, en lo que se refiere a la seguridad alimentaria, preocupa la inocuidad de los alimentos a la salud, ya que como consecuencia de la apertura económica debe garantizarse que estos sean seguros para el consumo.
Y en cuanto a la recaudación de los impuestos de importación destacó que los TLC afectan ya que la experiencia de otros países indica la pérdida de millones de dólares en este renglón, que más tarde se traducen en producir aumentos en los impuestos al consumo, un costo fiscal que cargará el consumidor.
Por ello es que los gremios representados coinciden en que aún Panamá tiene que realizar adecuaciones que garanticen la firma de un TLC con EU, como los temas de transparencia en compras del Estado, modificaciones laborales y medio ambiente, propiedad intelectual y competencia.
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