El Canal de Panamá batió un récord de seguridad al registrar apenas 17 accidentes en un total de 13,492 tránsitos que se hicieron por la vía durante el recién concluido año fiscal. El récord es antecedido por el año de 1947 cuando se investigaron 16 accidentes, sin embargo, en ese entonces la vía operaba sólo de día y transitaban por ella apenas unos 6.372 buques, informó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Para la ACP es muy significativa la incidencia mínima de accidentes, en momentos en que los panameños enfrentan el reto de demostrar capacidad para manejar la vía a casi dos años de que fue transferida por Estados Unidos. "Panamá demostró al mundo nuevamente su compromiso de brindar al mercado marítimo un canal eficiente y seguro", dijo en un comunicado la ACP, la entidad panameña que administra la vía desde el 31 de diciembre de 1999.
El presidente de la Junta de Inspectores de la vía, capitán Miguel Rodríguez, atribuyó el récord de seguridad a una combinación de factores, entre ellos el ensanche del Corte Gaillard --el tramo más estrecho de la vía y que mide unos 13 kilómetros de largo--. El ensanche "permite mejor la visibilidad", dijo Rodríguez. Agregó que también contribuyeron otras mejoras en la vía como la modernización de equipos y del sistema de señalización. Las autoridades elogian sobremanera la baja incidencia de accidentes porque tiene lugar en momentos que se logra disminuir significativamente el tiempo que permanecen los buques en aguas canaleras, y cuando se registra un incremento constante en el paso de barcos de alto calado.
Al concluir el año fiscal 2001 el tiempo promedio de los buques en aguas canaleras fue de 23,9 horas.Mientras que en el 2000 fue de 29,4 horas. La vía también viene registrando en los últimos años un incremento en el transito de barcos Panamáx --las naves más grandes que pueden cruzar por la vía. En el 200l el canal recaudó, en concepto de peajes, unos 579,5 millones de dólares. La vía fue inaugurada en 1914, sus principales usuarios son Estados Unidos, China y Japón.
