Austin, Texas-La construcción del Canal de Panamá pasará a la historia como uno de los grandes proyectos del siglo XX, junto con el proyecto Apollo que llevó al hombre a la luna.
El canal interoceánico fue homenajeado por un panel de expertos en la Biblioteca Presidencial Lyndon Baines Johnson.
El panel fue parte del programa de una conferencia para evaluar la obra del presidente Johnson a favor del progreso científico, la justicia social, y los derechos humanos, a la luz de las duras críticas que recibió por la guerra de Vietnam y la invasión de la República Dominicana.
"La obra del Canal fue el primer testimonio no sólo del genio científico e industrial de este siglo, sino también de la férrea voluntad y perseverancia del ser humano para crear un mundo mejor", expresó John Noble Wilford, autor de varios libros sobre la conquista espacial y los viajes de descubrimiento.
Tras el elogio a la visión del presidente Theodore Roosevelt por anticipar la "vital importancia" de la vía interoceánica para el comercio mundial y la seguridad de las Américas, Wilford citó al presidente Franklin Delano Roosevelt como el propulsor de dos otras hazañas indelebles del siglo que termina: el esfuerzo económico e industrial realizado para ganar la Segunda Guerra Mundial y el Proyecto Manhattan del cual salió la energía atómica.
Vale notar que durante el coloquio público ninguno de los conferencistas mencionó el hecho de que el Canal revertirá a la soberanía panameña el próximo 31 de diciembre, sin embargo el tema si fue comentado en entrevistas efectuadas por el enviado de El Panamá América.
"La reversión del Canal es sin duda uno de los grandes acontecimientos políticos en las relaciones interamericanas," declaró Todd Gitlin, sociólogo y profesor de comunicaciones de la New York University.
"Es curioso que no se ha entrado al tema, pero tampoco sorprende porque Latinoamérica siempre queda marginada en los coloquios de la clase dirigente de Estados Unidos.
Esto se pudo comprobar cuando en una conversación privada la Dra. Elsbeth Rostow, profesora de historia y ex-decana del LBJ School of Government admitió que siempre pensó que la invasión de la República Dominicana de 1965 fue la primera crisis hemisférica de Johnson, admitiendo que se "olvidó" de los eventos que llevaron a la ruptura de relaciones entre Panamá y Washington en enero de 1964.
En este caso es verdaderamente asombroso ya que su marido, el economista Walt W. Rostow, un influyente asesor de Kennedy y Johnson en política exterior en 1966 jugó un importante papel en coordinar planes de desarrollo con Panamá con el entonces canciller Fernando Eleta y un joven asesor económico, Guillermo Chapman.
Ciertamente, el panel de ciencia dedicó su mayor atención al Proyecto Apollo impulsado por Johnson desde que llegó a líder del Senado en 1958 y que se convirtió en el gran acontecimiento científico industrial que culminó llevando al primer hombre a la luna.
"Johnson tuvo la entereza y la visión para impulsar el programa espacial primero como líder del Senado, luego como vicepresidente con John F. Kennedy y finalmente como primer mandatario cuando no se cansó de proclamar la importancia del programa espacial como un gran esfuerzo nacional de primerísima importancia para mantener a Estados Unidos en la vanguardia como potencia industrial así como un elemento crítico para modernizar el sistema educativo.
De inmediato se hicieron eco de sus palabras los astronautas Charles "Pete" Conrad y Jerry Griffin, así como el legendario comentarista de televisión, Walter Cronkite.
En una aparente alusión a la presidencia del presidente William J. Clinton, Wilford, quien también dirige la cobertura científica del New York Times, apuntó:
"Una de las características del estilo de Lyndon Johnson fue utilizar su gran apoyo popular para lograr la aprobación de las leyes necesarias para la realización de su programa social y no simplemente como si fuera un concurso de popularidad para mantenerse en el poder".
