Canal no escapa a derrames

LAS AGUAS del Canal de Panamá son vulnerables a los derrames de sustancias. Cada vez que ocurre uno de éstos, por negligencia o accidente, el producto se convierte en una amenaza.
El tema es conocido por las autoridades, las que buscan las formas para evitar que eso afecte la vía Interoceánica.
Ocean Pollution Control S.A. (OPC) ha atendido más de 400 derrames marítimos y terrestres en Panamá y a la fecha son 20 los reportados a nivel nacional.
La subdirectora general de Puertos e Industrias Marítimas Auxiliares de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), Zoila Yanisselli, afirmó que todos los casos de derrames se deben a la gran actividad que hay con productos derivados de hidrocarburos.
Yanisselli señaló que en la entrada al Canal hay terminales que almacenan productos derivados de petróleo, por lo que ese sector es vulnerable, ya que se maneja combustible y en cualquier momento se puede tener un incidente.
Los derrames de hidrocarburos son causados por fallas operacionales, negligencias y la corrosión en las líneas de las empresas que tienen estos productos o que los almacenan.
Pero, ¿qué dice la Autoridad del Canal de Panamá (ACP)?
"La declaración de que la entrada del Canal es vulnerable a derrames de combustible es cierta, pero no debe ser motivo de alarma. Es vulnerable ciertamente porque tanto en los buques que navegan en el área como en los centros de almacenaje está presente ese producto (crudo o derivado de petróleo) que pudiese en caso de algún accidente, quedarse derramado en el agua", dijo Arcelio H. Hartley, director interino del departamento de Operaciones Marítimas de la ACP.
Agregó que la situación no es nueva, pues tanto los buques como los terminales portuarios han manejado esos productos desde casi toda la existencia del Canal de Panamá, y es precisamente por las medidas de seguridad desarrolladas en torno a las actividades relacionadas, que se ha logrado tener muy pocos incidentes de esta naturaleza.
Manifestó que el mapa de sensibilidad es parte de un plan de contingencia que se ha desarrollado y que está siendo mejorado todos los años para atender de forma rápida y eficaz todo incidente de derrame.
El propósito es minimizar cualquier impacto que pueda tener y en particular prevenir que haya impactado en áreas sensitivas.
Hartley recordó que esa entidad da respuesta primordialmente a incidentes que ocurran en aguas del Canal de Panamá, mientras que la compañía OPC que mantiene un contrato con el Estado, es responsable de atender las otras áreas que registren derrames.
En la AMP se trabaja en un plan de contingencia con varias instituciones.
Están por terminarse cuatro capítulos que incluyen los lineamientos internacionales de ARPEL (Asociación Regional de Empresas de Petróleo y Gas Natural en América y el Caribe).
Hay una fase que deben cubrir en la AMP, como es levantar mapas de sensibilidad para manejar adecuadamente los derrames de hidrocarburos.
Lo último se refiere a conocer cómo se están moviendo las corrientes en el área, cuál es la flora y fauna afectada, entre otros factores.
Igualmente se desarrollan inspecciones sobre las temperaturas a las que son trasegados los combustibles, verificando la conexión y desconexión de mangueras, además se verifican los números de las barcazas, en caso de incidentes.
Existe un acuerdo con el National Response Team de Estados Unidos para recibir ayuda de esta organización en caso de una emergencia mayor en el área del Canal.
Jovan Vukelja, presidente de Ocean Pollution indicó que el contrato que tiene esta compañía con la AMP es de 20 años, de los que han pasado ocho.
Cuando hay un derrame, se contiene el combustible con un material para que no avance, luego se recoge mecánicamente sacándolo del agua y se bombea a un tanque.