Canal prohíbe el paso de carga radiactiva

Considerada como una situación inédita, las autoridades del Canal de Panamá negaron el paso por la importante vía marítima de un barco que transportaba un reactor nuclear de 950 toneladas de peso, procedente de la planta de San Onofre de la empresa Edison, ubicada en California, Estados Unidos.
Según fuentes citadas en el suplemento marítimo Mundo Naviero que publica El Panamá América, la negativa estaría sustentada en que la carga radiactiva sobrepasaba con creces las 150 toneladas de peso máximo que exigen las regulaciones del Canal.
De acuerdo con un informe de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), el buque, cuya carga era seis veces superior al volumen de material radiactivo permitido para el tránsito por la vía, crearía serias dificultades en caso de un accidente.
Agrega la publicación que voceros de la compañía Edison expusieron que debido a los contratiempos que encontraron en EU para trasladar por tren y camiones el reactor nuclear, optaron por solicitar su travesía por el Canal de Panamá, petición que fue denegada.
El permiso de tránsito fue negado pese a que Edison ofreció enviar equipos adecuados en caso de una eventualidad.
Expone que Freddy Chen, vocero del Canal, reconoció a la empresa que en 1998 un superreactor nuclear pasó por la vía, que entonces estaba bajo jurisdicción del Gobierno norteamericano, sin ningún contratiempo. Acotó, no obstante, que ahora bajo la jurisdicción de Panamá, el Canal ha fijado reglas estrictas de seguridad que deben respetarse.
Al ser consultado sobre lo acontecido, el analista en temas sobre material radiactivo y su tránsito por el Canal de Panamá, Carlos Arellano Lennox, indicó que la medida sienta un precedente positivo para la lucha que han adelantado los grupos ambientalistas y de la sociedad civil panameña que se oponen al tránsito de este tipo de material.
Manifestó que no hay norma que impida a las autoridades de la ACP exigir cuantiosas fianzas a los buques con material peligroso que deseen atravesar la vía. Ello, afirmó, y siempre que la cuantía fuese considerable, haría que las naves tuvieran que buscar otras vías alternas.
Adujo que las cantidades de desechos radiactivos que han transitado por el Canal de Panamá son mayores que las expuestas durante la catástrofe nuclear de Chernobyl, por lo que de producirse un accidente aquí las consecuencias serían inimaginables.
"Durante la trayectoria que hacen esos barcos no hay un paso más estrecho como el que hacen por el Corte Culebra, por lo que la situación de riesgo siempre está latente", aseguró.
Grupos de ambientalistas de EU se opusieron a que el reactor fuera trasladado en camiones a través de 15 millas de ese país cruzando parques naturales y tierras cercanas a la playa, en áreas donde anidan raras especies de pájaros, o embarcándolo en tren. El reactor mide 38 pies de largo y 15 pies de diámetro.
Por otra parte, la ACP y el Ministerio de Salud firmaron ayer un acuerdo sobre intercambio de información referente al tránsito de buques con mercancías radiactivas u otras cargas peligrosas por la vía acuática.
Además del material radiactivo, el convenio incluye cualquier otra información sobre situaciones que puedan afectar la salud humana y el ambiente, a fin de que los organismos respectivos estén preparados para casos de emergencia.