Washington- El gobierno panameño reiteró ayer que la ceremonia formal del traspaso del Canal deberá realizarse el 14 de diciembre, tal como la presidenta Mireya Moscoso lo planteó durante su visita a esta capital.
Tras una espera de más de dos semanas sin haber recibido confirmación oficial de Washington de la fecha ni de quién asistirá por los Estados Unidos, el canciller José Miguel Alemán antes del mediodía se vio forzado tomar la decisión unilateralmente.
Sin embargo la fecha inmediatamente fue aceptada por la Casa Blanca.
"No era posible demorar más," explicó un alto funcionario de la cancillería en una conversación telefónica con este corresponsal. "Era una cuestión de elemental cortesía para con los invitados".
Aunque ambos gobiernos figuran como auspiciadores del traspaso a Panamá del Canal, aún quedó sin definición quién encabezará la delegación de Estados Unidos.
La posición panameña fue planteada en un nuevo mensaje del canciller panameño, quien anteriormente, según fuentes diplomáticas, había declinado como "poco oportuna" una contrapropuesta del departamento de Estado para que la ceremonia se adelantara al 3 de diciembre por ser esa una fecha más conveniente para la secretaria de Estado, Madeleine Albright.
"Efectivamente, hemos recibido una nueva carta del canciller Alemán y estamos en pleno acuerdo que la ceremonia se celebre el día martes 14 de diciembre," confirmó un alto funcionario de la Casa Blanca a este corresponsal.
Fuentes allegadas a Albright confirmaron que la secretaria está ansiosa de asistir a la ceremonia, con o sin Clinton, enfatizando así su interés por obtener mayor proyección en el ámbito diplomático interamericano.
"Nuestras relaciones con nuestros vecinos en este hemisferio son conformadas por un nivel de integración e interdependencia sin paralelo", precisó Albright en declaraciones publicadas ayer en el periódico mexicano El Universal, en las que puntualizó que ante problemas como medio ambiente o narcóticos, "las respuestas unilaterales son inadecuadas y por tanto debemos trabajar juntos bilateral y multilateralmente".
Aunque la secretaria de Estado no se refirió explícitamente a Panamá, destacó que para su país el concepto de seguridad nacional tiene aspectos internacionales y domésticos y que por razones históricas ha llegado a integrarse con una estrategia común para todo el hemisferio, tema que Clinton y sus asesores también destacaron en su conversaciones con la presidenta Moscoso.
En ese marco, añadió en su entrevista con el corresponsal José Carreño Figueras, que las relaciones personales entre los líderes de las Américas "les ha permitido abordar los temas mas difíciles con franqueza y claridad".
Otros miembros de la delegación que acompañarían a Albright a Panamá incluyen al enviado especial de Clinton para Latinoamérica, Buddy Mackay, el secretario adjunto en función para Asuntos Hemisféricos, Peter Romero, el director de asuntos interamericanos del Consejo Nacional de Seguridad, Arturo Valenzuela, y el amigo de juventud de Clinton, Thomas "Mack" MacLarty.
En tanto, ayer circuló la versión que la secretaria de Estado pensaba plantear al presidente la importancia del traspaso del Canal para la política hemisférica cuando ambos viajaron el domingo en la noche a Oslo para asistir a un homenaje al asesinado primer ministro israelí, Isaac Rabin y de dar un nuevo ímpetu a las negociaciones de paz entre Israel y los palestinos.
El tema, que iba a ser abordado durante el día en Washington, fue desplazado por la tragedia de un avión egipcio que se desplomó al mar Atlántico con 217 personas a bordo.
Un funcionario de la Casa Blanca, preguntado porqué aún no hay una definición si Clinton asistirá a la ceremonia o si nombrará a un representante, el funcionario explicó: "Si no hay una decisión final, eso significa que queda abierta la posibilidad que asista".
Son pocos, sin embargo, los funcionarios que creen que Clinton hará el viaje, no solo por tener una agenda recargada de asuntos pendientes, tanto en el ámbito nacional como por las crisis que se están fermentando en Rusia, el subcontinente asiático y en el Oriente Medio, sino por consideraciones netamente electorales.
No obstante, un pequeño núcleo de asesores como Mackay y Valenzuela tratan de mantener encendidas las brasas de la esperanza.
"El presidente ha dicho una y otra vez que está deseoso de ir a Panamá", dijo Mackay, "pero no puede comprometerse porque no está resuelta la batalla con el Congreso sobre el próximo presupuesto, y esto podría paralizar al gobierno justo en la primer mitad de diciembre".
