Los cinco países de Centroamérica que negocian un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos unificaron su oferta de acceso a mercados, luego que Guatemala diera un paso atrás y modificara su propuesta para homologarla con la del resto de la región en la sexta ronda de negociaciones del tratado, que se realiza esta semana en Nueva Orleans (sur).
"Afortunadamente Guatemala notificó el viernes a Estados Unidos los cambios que la regresan a la posición regional. Ayer (domingo) hubo una petición por parte de Estados Unidos para saber de qué se trataba, qué significaba esa notificación de Guatemala, lo cual se le dio y no hubo ningún comentario", aseguró el jefe negociador de El Salvador, Eduardo Ayala.
Los negociadores "creemos que más allá de este movimiento que ha hecho Guatemala lo importante es que mantenemos una posición unificada como región y eso facilita enormemente el proceso de negociación. Creo que eso Estados Unidos lo va a valorar mucho", dijo.
Durante la quinta ronda de negociaciones, realizada en junio en Honduras, Guatemala se separó de Centroamérica al presentar una oferta de acceso a mercados más abierta que el resto, pues incluyó un alto porcentaje de productos en la canasta "A" (acceso inmediato, arancel cero).
La medida lesionaba los intereses de Costa Rica, Honduras, Nicaragua y El Salvador porque daba acceso inmediato a productos que esos países le venden a Guatemala y que, tras entrar en vigencia el TLC, competirían inmediatamente con productos estadounidenses.
Por esa razón los países centroamericanos presentaron a Guatemala peticiones de que "moviera" productos de la canasta "A" a otras canastas con mayores plazos de desgravación, lo cual, según el negociador salvadoreño, fue atendido parcialmente pues se movieron 66 productos de poco más de 100 que había solicitado el istmo.
Consultado sobre si la región deberá pagar algún precio por el movimiento "hacia atrás" de Guatemala, Ayala dijo que "si hay que pagar un costo quien tiene que pagar ese costo es el único que se retiró de la oferta regional y ahora se suma".
Una alta fuente de la delegación estadounidense, que pidió el anonimato, aseguró que el movimiento de Guatemala "aunque representa un pequeño paso para atrás es una etapa que ya pasó".
"No vale la pena considerar en castigar a nadie", dijo. La difícil situación política en Guatemala por el ambiente previo los comicios de noviembre "no afectará las negociaciones" y "espero que no afecte la actitud de los congresistas a la hora de aprobar el TLC", afirmó.
Además, Washington podría dar un tratamiento especial a ciertos productos sensibles del istmo para evitar que el tema de los subsidios que otorga a sus productores -especialmente en el área agrícola- "sea algo que bloquee el proceso (del TLC)" con Centroamérica, informó la fuente.
La sexta ronda de negociaciones arrancó el domingo con el trabajo de las mesas de acceso a mercados, servicios e inversiones y compras del sector público en un lujoso hotel de la ciudad de Nueva Orleans, y continúa este lunes con el resto de las mesas, hasta el viernes.
Según una fuente negociadora, en acceso a mercados se comenzó a trabajar en la parte agrícola, donde cada una de las partes planteó sus intereses en productos específicos (en los que desea acceso inmediato) y también se discuten las sensibilidades y las alternativas "creativas" de negociación para no lesionar el sistema productivo de los países.
Estados Unidos justificó su deseo de tener acceso inmediato en productos como lácteos, carnes y granos, mientras Centroamérica habló de azúcar, algunos lácteos (como quesos) y productos agroindustriales como los confites y los "snacks", dijo la fuente.
Centroamérica desea al menos consolidar los beneficios arancelarios que ya recibe bajo la Iniciativa para la Cuenca del Caribe (ICC) y el Sistema General de Preferencia (SGP). "Nosotros podemos llegar a consolidar lo que hay ahora en la ICC pero eso requiere que también ganemos acceso al mercado de una manera mutua", dijo una fuente de la delegación de Estados Unidos.
