Cada tres minutos, en promedio, un panameño recibe atención hospitalaria por padecer diarrea, según informes del Ministerio de Salud (MINSA).
Pero la situación es más dramática aún cuando números preliminares establecen un aproximado de 90 defunciones en los ocho primeros meses del año, por diarrea o enfermedades asociadas a este mal, y la mayoría de las víctimas son niños menores de cinco años.
Los datos estadísticos del MINSA arrojan que en lo que va del año se han reportado unos 109,793 casos. Lo que coloca a la diarrea como la enfermedad transmisible que más afecta a los panameños, igualando incluso a los resfríos.
No obstante, el último resumen de eventos epidemiológicos del MINSA precisa que el número de casos de diarrea de este año es menor al numero de reportes registrados en el mismo periodo del año pasado.
De acuerdo con el canal endémico nacional o indicadores generales la epidemia de diarrea actual se desató desde el mes de julio pasado.
Los más afectados por esta situación son los niños menores de cinco años.
Los registros del MINSA precisan que las enfermedades diarreicas figuran entre las principales causas de mortalidad y morbilidad en niños menores de cinco años.
Más de cien muertes.
Fernando Gracia, ex ministro de Salud, indicó que aproximadamente 150 muertes por diarrea acontecen cada año en Panamá, una cifra superior a las defunciones causadas por la combinación de hanta, malaria, dengue e influenza, durante el último lustro.
Gracia expresó que esta cantidad probablemente subestima fallecimientos no registrados que ocurren en el área indígena.
"La diarrea ocasiona miles de hospitalizaciones y consultas médicas, afecta negativamente la nutrición y la asistencia escolar de los niños afectados", agregó.
Sostuvo que esto sucede a pesar de que la higiene, la disponibilidad de agua potable, sueros de hidratación oral y atención médica rápida reducen las complicaciones.
La infección por rotavirus, microbio responsable del 40 y 60% de las diarreas, es adquirida por el 100% de los niños antes de la edad escolar, tanto en países desarrollados como subdesarrollados.
Sin embargo, Gracia hizo énfasis en que ya el país cuenta con vacunas seguras y eficaces contra el rotavirus.
Gladys Guerrero, directora de Epidemiología del MINSA, detalló que el virus causante de las enfermedades diarreicas tienen un periodo de incubación de dos días.
En ese orden, recomendó a los padres de familia llevar a sus hijos lo más pronto posible al médico, sobre todo si son menores de cinco años, lo afectados.
Falta de higiene es el principal problema
Gladys Guerrero, directora de Epidemiología, señala la falta de higiene como la principal causa de las diarreas.
Guerrero argumentó que con un lavado de 20 segundo se puede prevenir esta enfermedad transmisible en la población.
La directora de Epidemiología especificó que el rotavirus circula en la comunidad y usualmente en los primeros meses del año, afectan a la mayor cantidad de menores.
La transmisión ocurre de persona a persona, sobre todo por vía fecal-oral.
Un niño elimina el virus en las heces cuando tiene diarrea, y el adulto que le cambia los pañales o lo asea, se puede contaminar y transmitirlo a otro niño. Incluso puede pasar en guarderías y escuelas.
"Se sabe que todos los niños en los primeros tres años de vida han tenido un episodio de infección por rotavirus", añadió.
La diarrea está asociada en el mundo con unas 25 millones de visitas al médico, 2 millones de hospitalizaciones y con la muerte de más de 600,000 niños menores de cinco años anualmente.
