El "ajuste" que establecen los dueños de gasolineras impide que los automovilistas obtengan un mejor precio en las estaciones de expendio de combustible, sin embargo, la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC) tiene las manos atadas para acabar con esta práctica.
El tema sale a relucir después que la CLICAC emitió un boletín en el que acepta que de acuerdo con un estudio, los propietarios de las gasolineras aumentaron en seis centésimos el precio del combustible en la ciudad de Panamá, a pesar que la Dirección de Hidrocarburos señaló que según el precio de paridad, este aumento sería de sólo cuatro centésimos. La CLICAC admite en un boletín de prensa que luego del anuncio del MICI, procedió a realizar un monitoreo y descubrió que el aumento es superior a lo decretado por las autoridades.
Pero a pesar de ello, Eduardo Dudley, director de Asuntos Económicos de la CLICAC, recuerda que esa "institución no regula precios" y que los comerciantes del combustible pueden subir 10 y 20 centésimos si quieren. Explicó que el MICI sólo anuncia el "precio de paridad", pero cuando los aumentos y las disminuciones no reflejan lo que dice este ministerio, la CLICAC no puede hacer nada porque no hay ley que diga que "nosotros tenemos que controlar esos precios".
Dudley afirmó que economistas de la institución están realizando una investigación para determinar si "hay un cartel entre ellos" (las gasolineras), si se alinean y establecen el mismo precio. A pesar de que un recorrido por las diferentes estaciones de combustible demuestra que el precio en un alto porcentaje es uniforme, Dudley señaló que esa no es una prueba de que existe "monopolio". Para la CLICAC, este es un ajuste de precios y eso no constituye un delito, pues una forma de competir y sobrevivir es colocar el producto al mismo precio.
Entre el viernes 10 y el lunes 13 de agosto, la CLICAC realizó una investigación en 191 estaciones de combustible de la provincia de Panamá, en el que detectó que el 85 % había fijado el precio en B/ 1.79 el galón, lo que representó un incremento de seis centésimos en comparación con el precio que tenían la semana anterior que era de B/ 1.73. Un total de 133 estaciones encuestadas están ubicadas en el área metropolitana; 15 corresponden a Pacora, Tocumen y Chepo y 11 entre Arraiján y La Ermita de San Carlos.
