Washington- El sorpresivo anunció de que los jefes de Estado de Siria e Israel vendrán a la Casa Blanca a comienzo de la próxima semana podría explicar lo poca disposición del presidente Bill Clinton por comprometerse para asistir a la ceremonias del traspaso del Canal de Panamá.
Los esfuerzos del gobierno de Clinton para consolidar la paz en el Oriente Medio es una de las prioridades más altas que los estrategas políticos de la Casa Blanca preparan para soltar en apoyo de la campaña presidencial de Albert Gore.
Estos son los mismos que aconsejaron al presidente que la "entrega" del Canal no sería un aporte muy positivo para la candidatura demócrata ya que todavía están despiertas ambivalencias y profundos resentimientos, especialmente entre los sectores de la extrema derecha.
Pero otros asesores de política exterior confiaron a El Panamá América que Clinton en cierto momento desestimó estos consejos porque "tenía un genuino interés en viajar a Panamá" aunque la semana pasada indicó, aunque vagamente, que se le "podía presentar un conflicto de fechas".
Cuando inició su conferencia de prensa esta tarde con el anuncio de que el presidente sirio Hafez Assad y el primer ministro israelí Ehud Barak vendrían a Washington la próxima semana para reanudar las dilatadas gestiones de paz, estos asesores sintieron que Clinton estuvo justificado en delegar la representación en la ceremonia panameña al ex presidente Jimmy Carter y a la secretaria de Estado, Madeleine Albright.
Fue Albright que viajó a Jerusalén y Damasco a comienzos de la semana para volver a juntar las dos partes, frente a vaticinios de expertos como Thomas Friedman del New York Times de que una nueva ronda entre los dos viejos antagonistas antes de fin de año era "impensable".
Pero hay evidencia en los círculos diplomáticos, así como entre los críticos de la política latinoamericana de Clinton de una claro malestar, no sólo porque su inasistencia a la ceremonia en Panamá refleja un claro desconocimiento del impacto histórico que la devolución del canal tiene para la historia de las Américas, sino también porque consideran que es parte de una percibida desatención general a las relaciones interamericanas.
Paulatinamente el inminente traspaso del canal está cobrando más visibilidad en los medios informativos. Anteanoche y ayer, el canal de cable C-span dedicó tres horas a una historia de la negociación y construcción de la vía interoceánica cuya narración estaba a cargo del historiador David McCullogh, así como un segmento documental de la ceremonia de la firma de los Tratados Torrijos-Carter en la OEA el 7 de agosto de 1977 inclusive los discursos de Carter, Torrijos y el Secretario General, Alejandro Orfila.
También fueron entrevistados el ex presidente Aristides Royo, y varios funcionarios que participaron en las negociaciones como Michael Kozak, Robert Pastor y el asesor del senador republicano Howard Baker, Roger Fontaine.
En tanto, resulta que las ceremonias del traspaso del canal no es el único caso o quizás el más serio donde Washington parece haber fallado en coordinar el protocolo con sus pretensiones de política exterior.
Mas problemático ha sido la composición de la representación de Estados Unidos a la inauguración mañana del presidente Fernando de la Rúa, el líder demócrata que derrotó al candidato peronista, Eduardo Duhalde.
Argentina fue premiado por el gobierno de Clinton como "aliado estratégico" sin ser miembro de la OTAN. Sin embargo ningún miembro del gabinete integrará la delegación que estará encabezada por el enviado especial para Latinoamérica, Buddy MacKay. Hasta ayer se decía que el secretario de Comercio William Daley, pero a último momento este canceló el viaje.
En cambio la representación que irá a Panamá incluye tres miembros del gabinete, los secretarios de Transporte y del Ejército, además de Albright y de MacKay, que viajará directamente de Buenos Aires a Panamá.
La inauguración de De la Rúa reunirá un nutrido grupo de jefes de Estado, inclusive la nueva presidenta de Panamá, Mireya Moscoso.
El presidente Ernesto Zedillo de México pidió licencia al Congreso para viajar a Buenos Aires en el caso de que se resuelva la disputa presupuestaria que le hizo posponer el viaje a Washington esta misma semana.
Y la canciller Rosario Green se encuentra en Buenos Aires al igual que el presidente Fernando Henrique Cardoso y los jefes de Estado de Colombia, Chile, Perú, Bolivia, Panamá y Paraguay.
Aún dentro del propio gobierno de Clinton se percibe una palpable disconformidad dentro de los cuadros asesores en asuntos hemisféricos.
"No estoy tan seguro de que la semana pasada Clinton ya sabía que se iba a realizar esta "cumbre" del Oriente Medio en la Casa Blanca", protestó un funcionario que solicitó que no se usara su nombre. "Pero como siempre, lo acompaña la suerte".
