Corresponsal en Washington
El presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, dejó entrever su esperanza de reanudar las negociaciones del Centro Multilateral Antidrogas (CMA) con la presidenta electa Mireya Moscoso, en una carta que envió a líderes republicanos del Congreso.
"La entrega ordenada de Howard no sería obstáculo para un eventual restablecimiento de una presencia allí en caso de que el nuevo gobierno estuviera anuente a contemplar tal posibilidad", señala la traducción de la carta de Clinton obtenida por El Panamá América.
No obstante, hace la salvedad de que "hemos tenido que llegar a la conclusión que el nuevo gobierno de Panamá que se encargará en septiembre no tendría suficiente tiempo para llegar a un acuerdo con nosotros y obtener el apoyo del pueblo panameño a través del plebiscito requerido, por el motivo de la fecha tope contemplada por los Tratados del Canal".
El mandatario respondió de esta forma a una misiva que le enviaron el presidente de la Cámara, J. Dennis Hostert, y el líder del Senado, Trent Lott, en la que le solicitaban que este año hiciera "extraordinarios esfuerzos" para negociar la extensión de la presencia militar estadounidense en Panamá.
Esta carta tiene fecha de 19 de abril, dos semanas antes de que la presidenta Moscoso anunciara que su gobierno no renegociaría la presencia militar estadounidense en Panamá después del año 2000.
La nota de Clinton indica que "pensamos continuar trabajando para mantener nuestra cooperación militar y civil en la región, mientras nos movemos al mismo tiempo hacia una transición imperceptible del Canal y de todas las facilidades que quedan en Panamá para finales de 1999".
El gobernante estadounidense expresa que está de acuerdo con Hostert y Lott en que Estados Unidos tendrá "dificultades" para mantener las operaciones antidrogas en la región sin la base aérea de Howard.
Clinton manifiesta que "ya hemos demorado el cierre de la pista de Howard por varios meses para minimizar el impacto negativo sobre nuestras operaciones antidrogas".
"Más demoras serían negativas para nuestra capacidad de cumplir con nuestra obligación de tener todo el equipo y el personal fuera de la base para finales de año", añade.
Destaca que en lugar de eso, su gobierno ha estado negociando el uso de facilidades de aeropuerto en la región para continuar con la detección, monitoreo e interdicción de las drogas. Añadió que las negociaciones en este sentido están bastante avanzadas con los gobiernos de Ecuador y de los Países Bajos para usar las facilidades en Aruba y Curazao.
Clinton le recuerda a Hostert y Lott que las negociaciones del CMA con Panamá fracasaron debido a que "Panamá no pudo aceptar la clase de arreglo que nosotros necesitamos".
