El Ejército Sur de los Estados Unidos desmanteló oficialmente ayer el Batallón de Operaciones de la Jungla, que mantenía su sede en el Fuerte Sherman, provincia de Colón.
Con lágrimas en los ojos, el teniente coronel Thomas Heany, encargado del entrenamiento militar, despidió a la tropa de la unidad selvática más importante de Estados Unidos en el mundo.
No obstante, el teniente coronel Byron Conover, jefe del departamento de relaciones públicas del Ejército Sur, aseguró que por ahora Estados Unidos no prevé realizar entrenamientos en Panamá, pero reiteró que programan prácticas militares en diversas selvas del continente americano como sería Belice, Puerto Rico o en el estado de Florida.
Destacó que Panamá es el único país en el mundo que cuenta con la infraestructura adecuada para realizar entrenamientos selváticos, por lo que al Ejército estadounidense le preocupa el uso que el gobierno panameño le dará a las instalaciones.
En una extensión de 23,000 acres, Fuerte Sherman alberga en la actualidad a unos 3,800 soldados, quienes luego del desmantelamiento del batallón serán trasladados hacia las instalaciones de Howard y Clayton.
Por su parte, el coronel Richard Thomas, quien hasta ayer era el encargado de la escuela, agradeció el trabajo que se realizó en Fuerte Sherman desde 1911, cuando llegó el primer soldado para recibir entrenamiento en las selvas panameñas.
Según recordó Conover, los conocimientos adquiridos por los soldados en Panamá fueron puestos en práctica durante la guerra de Vietnam, por la similitud del terreno.
Después de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos consideró prioritario el entrenamiento selvático de sus militares, lo que obligó a reforzar el trabajo realizado en Sherman.
Al acto de ayer asistió además un ex militar que viajó desde California para presenciar el desmantelamiento del batallón al que sirvió durante la década de los cuarenta, en tanto que por Panamá asistió el gobernador de Colón, Luis Armuelles.
