El Juzgado Segundo Penal de San Miguelito aplicó condenas de 30 y 36 meses de prisión a directivos de la empresa Panagas y a miembros del Cuerpo de Bomberos de Panamá por el delito de homicidio culposo en perjuicio de la asiática Pon Mei Ken, a raíz de la explosión de un tanque de gas en enero de 1997.
En su decisión, el tribunal aplicó una condena de 30 meses de prisión a los ingenieros de la empresa Panagas, Carlos Iván Guerra Morales y Carlos Augusto Del Valle. También se le impuso una sanción de 36 meses de arresto a Rodrigo Luis Baruco, Gregorio Arosemena Lam y Eduardo A. González Leblanc, quienes pertenecen al Cuerpo de Bomberos de Panamá.
Sin embargo, en su decisión el tribunal decidió reemplazar la pena de prisión por B/.10,950 de multa para Guerra Morales y Del Valle. Mientras que para Arosemena Lam, Baruco y González Leblanc se aplicó una multa de B/.3,650.
En diciembre de 1996, el Cuerpo de Bomberos de Panamá ordenó la recolección de todos los tanques de gas de 25 libras producidos por la empresa Panagas, pero el 10 de enero uno de los tanques explotó en la abarrotería Yasury ubicada en Santa Librada, distrito de San Miguelito, causando la muerte de Pon Mei Ken.
Durante la investigación realizada por la Fiscalía Superior Especial se conoció que el Cuerpo de Bomberos y los ingenieros de Panagas conocían que los tanques de 25 libras estaban contaminados con soda caústica.
Los tanques contaminados con este material explotaban y podían ocasionar un grave perjuicio a la comunidad, pero el Cuerpo de Bomberos tardó en ordenar la recolección del material peligroso.
La abogada Gisela Chung, representante legal de los familiares de Pon Mei Ken, muerta por la explosión del tanque de gas, retiró la acusación particular, luego de alcanzar un arreglo extrajudicial para el pago de una indemnización por daños y perjuicios.
Al momento de producirse las explosiones Rodrigo Baruco fungía como jefe de la Oficina de Seguridad del Cuerpo de Bomberos, Carlos Del Valle era gerente de Panagas y Carlos Iván Guerra, se desempeñaba como ingeniero en esa empresa.
La contaminación de los tanques presuntamente se produjo durante el proceso de envasado del gas por la rotura de una tubería que contenía soda cáustica.
